Альтамира. Играть вопреки

– Малика, иди сюда! – к нам торопливо приближался мужчина, и орчонок, будто почувствовав опасность, спрятался мне за спину. Я не сразу поняла, почему, но когда горожанин приблизился, вспомнила, что уже видела его в лесу. Это он напугал меня, выскочив из кустов голым.

– Малика! Сколько раз я просил тебя не убегать? – оборотень отвесил дочери шлепок, но она не расплакалась, а с гордостью продемонстрировала ему шарик.

– Папа, я поймала его! Точнее, дядя его поймал! – воскликнула она, и мужчина наконец посмотрел на меня. Хотя я попятилась, надеясь незаметно скрыться в соседнем переулке.

– Спасибо, что помогли. Я Вольт, приятно познакомиться, – с такой же широкой и острозубой улыбкой, как у дочери, представился он.

Вольт оказался вовсе не таким страшным, как я представляла, и уже спустя четверть часа, сидя на теплой кухоньке в уютном доме, я вовсю хохотала над его шутками. Несмотря на мои попытки отказаться, он буквально затащил нас с орчонком в гости, где угостил ароматным чаем с земляникой и плюшками.

Малика играла роль гостеприимной хозяйки и, выставив на стол большую глиняную миску, доверху наполненную земляничным вареньем, предложила угощаться, а после упросила орчонка поиграть с ней на улице.

Я же осталась с Вольтом слушать его забавные байки и, признаться, совершенно позабыла о том, что общаюсь с оборотнем. Жизнь у него была не сахар, но он умудрился сохранить чувство юмора и оптимизм.

Мужчина работал резчиком по дереву и в одиночку воспитывал дочь. Куда делась жена, я расспрашивать не стала, но в красном углу стояла изящная статуэтка женщины, общие черты у них с Маликой точно были. Но чтобы не случилось ранее, сейчас Вольт выглядел немного усталым, но все же довольным жизнью.

На ворвавшегося в мастерскую Макса мы с Вольтом уставились с одинаковым недоумением.

– Я думал, тебя тут сожрали! – выдохнул напарник, пытаясь отдышаться. Похоже, бежал он через весь город, сразу после отправленного мной сообщения, что Вольт найден.

– Вы знакомы? – на всякий случай уточнил оборотень, и я кивнула. Потёрла глаза. Фигура эльфийки как будто расплывалась. То ли сказался недосып за прошедшие дни, то ли тепло печки так повлияло, но меня разморило. Всё сложнее было удерживать уплывающее сознание.

– Это мой… моя подруга, – поправилась я, надеясь, что оборотень не обратит внимания на наши оговорки. И тут же чуть не стукнула себя по лбу – ну обратит, и что с того? Это же нип! Если подумать, чем больше я проводила времени в игре, тем быстрее забывала, кто настоящий, а кто – тщательно продуманный персонаж.

– Какая милая девушка! – пока я размышляла над этой странностью, Вольт, очарованный красотой эльфийки, щедро рассыпался в комплиментах. – Составишь нам компанию?

– Думаю, нет, – Макс хлопнул меня по плечу. – Идем.

– Вы куда-то торопитесь? – Вольт поднялся со стула, ненавязчиво преграждая входную дверь. Но если в первый раз этот жест показался забавной шуткой, то сейчас немного напряг.

Усиливала тревогу странная сонливость. Идти никуда не хотелось, напротив, казалась прекрасной идея вздремнуть в теплой кухне, вон на той лавке, например. А можно и здесь, за столом. Вряд ли хозяин обидится на мою маленькую слабость…

Я опустила тяжелую голову на руки, чувствуя, как меня обволакивает сон.

– Эй, что с тобой? – встряхнул меня Макс, и я нехотя приоткрыла наливающиеся свинцом веки. Перед глазами плыло, никак не удавалось сфокусировать взгляд. – Что вы подлили в чай?! – повернулся он к Вольту.

Удержать меня у Макса не хватило сил. Я не выдержала и снова рухнула на стол, зашатавшийся под моей тяжестью.

– Всего лишь пару капель дурмана, – теперь голос Вольта доносился как будто издалека. – Чтобы про нас с дочкой не вспомнил. У дурмана есть чудесная особенность – любые воспоминания он так путает с реальностью, что не разберешься, где правда, а где ложь. Я и тебе могу налить, вкус очень приятный, особенно с земляникой. Всяко лучше, чем убивать такую милую девушку.

– Но почему? – сумела пробормотать я.

– Вас ведь старая карга послала? Я вас признал, ещё с лесу запомнил. Но Малику я ведьме отдавать не собираюсь, пусть не надеется! – зрачки у оборотня вытягивались, а карие радужки становились ярко-желтыми. От дружелюбного тона не осталось и следа. – Так что сожги письмо, забирай друга и уходи.

– А если откажусь? – скрипнул зубами Макс, не отходя от меня далеко. Это было так мило, что я попробовала сцапать его за руку, и тут же получила затрещину. – Нечего лопать, где не просят!

– Тогда не обессудь, но живыми вы отсюда не выйдете! – прорычал оборотень и прыгнул, на ходу обращаясь в волка. Вцепился зубами в инстинктивно выставленную Максом руку…

Подсознательно я ожидала крика. Но Макс только стиснул зубы и свободной рукой врезал по волчьей морде.

«Надо помочь», – пронеслось в затуманенной отваром голове. Я попробовала встать, но чуть не свалилась под лавку. Ноги не держали, а волков вокруг почему-то стало не один, а три.

– Не лезь! – крикнул Макс, но разве можно было остановить меня в таком состоянии?