Альтамира. Играть вопреки

– Да, мы получили продолжение задания. Но почему вы сказали, что его нет?

– Не хотел обнадёживать. Шанс был слишком мал. Изначально мы планировали несколько вариантов прохождения квеста, но детально проработали только один. И надо же, вы на него вышли! Поздравляю.

Выглядел он не особо радостным, и я прекрасно понимала, почему: именно на его плечи ложился контроль над выполнением задания. И если один раз нам повезло, то получится ли успешно пройти дальше – далеко не факт.

– А какие еще были варианты? – больше из вежливости поддержала я разговор. Если честно, хотелось поскорее узнать, что куратору от меня надо, и идти домой. Но то ли на Ивана Станиславовича напал приступ говорливости, то ли не выспался он больше, чем казалось на первый взгляд, вот и разоткровенничался.

– Ну, например, если бы вы сначала отправились к оркам, то получили бы задание забрать орчонка из столицы эльфов и вернуть к Великой шаманке.

– Ой, а она сейчас не даст нам такое задание? – заволновалась я. Мы только избавились от Засморка, и, честно говоря, я вздохнула с облегчением. Орчонок не мешал и иногда даже приносил пользу, но за ним нужно было постоянно присматривать.

– Кто знает? – Иван Станиславович не прокололся. Детали прохождения он никогда не раскрывал, вполне логично считая, что это знание повлияет на игру, а какой тогда бета-тест?

Он постучал пальцами по столешницы, будто что-то припоминал.

– Был вариант со статуями: заказать у мастеров эльфа и орка отлить две статуи дружбы народов и поставить их на площадях столиц. Самое трудное прохождение, кстати. Требовало огромного уровня уважения у обеих рас. Не для таких новичков, как вы, а для опытных высокоуровневых игроков.

– Ясно-понятно, – пробормотала я, незаметно щипая себя за руку, чтобы не уснуть. Целый день в игре выматывал не меньше обычных трудовых будней.

– Ладно, отвлекся. Я не затем тебя позвал, – кажется, он заметил мои манипуляции и перешел к главному. – Важнее то, что вы сумели заинтриговать спонсоров. А это значит…

– Мы можем продолжать играть нашими аватарами?

– Не только. Если пройдете до конца, квест «разморозят» и пустят в игру, хоть и не в том виде, в каком изначально планировали.

– Круто. Это всё? – энтузиазма новость не вызвала. После знакомства с Тасей я начинала понимать, что ничего хорошего в «смене пола» нет – это было забавно, но только с одной стороны. С другой, появлялась дополнительная возможность обмануть доверчивых игроков. И став невольной участницей такого обмана, я чувствовала себя неловко.

– Да, можешь идти.

Я поспешила покинуть его кабинет и центр в целом, хотя добираться домой так поздно и было проблематично.

Уехать на автобусе в это время суток было нереально – маршрутки ходили либо набитые до отказа, либо пустые, игнорируя мерзшую на остановке пассажирку. Продрогнув и плюнув на экономию, я вызвала такси, прождала двадцать минут, но машина так и не подъехала. В итоге я пошла пешком – всего-то пара километров до дома, после ежедневных прогулок в Альтамире это казалось сущим пустяком. Да и городские джунгли в сравнении с ночным лесом выглядели не так страшно, хотя подсознание напоминало, что, в отличие от игры, на респе мне, в случае чего, уже не проснуться.

Несмотря на противно шепчущий об опасности внутренний голос, до дома я добралась благополучно и только в самом подъезде увидела, как кто-то скользнул за мной в приоткрытую дверь. Тихое дыхание, быстрые шаги. Лифт не работал, и мне вдруг стало по-настоящему страшно. Я побежала наверх, но преследователь поднимался следом, а на третьем этаже как назло не было света. Темная фигура догнала меня на повороте и я, не выдержав, завизжала и с размаху треснула его рюкзаком.

– Спятила? – знакомый голос Максима Альбертовича вернул меня в реальность, как и резко включенный свет. Лампочка была на месте, просто кто-то решил сэкономить электричество.

– Простите, – покаянно пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда. Одним ударом я только что уничтожила свой потенциальный зачет. – Я вас сильно задела?

– Да нет, всё нормально.

Тут я заметила, что одна из застежек рюкзака проехала ему по лицу и рассекла кожу, и мне окончательно поплохело.

– У в-вас к-кровь… – заикаясь, произнесла я, показывая пальцем на щеку.

– А? Это ерунда, не волнуйся, – он стер кровь, только больше размазывая царапину.

– Вы что! Баба Люда меня живьем съест, если такое увидит. Пойдемте, я хоть заклею её чем-нибудь, – всё ещё стыдясь своего поступка, я пошла к квартире, то и дело оглядываясь, идет ли он за мной.

Мужчина шёл, но как-то неохотно, а у самых дверей и вовсе замялся, не решаясь заходить. Пришлось чуть ли не силой затаскивать внутрь.

– Вот, я вам и тапочки дам, проходите пока на кухню, – вытащив дядины тапки, я без колебаний предложила их гостю, а сама, быстро скинув обувь и запрятав кроссовки в угол, прошла в ванную за аптечкой.

Когда вернулась, Максим Альбертович не скромно сидел на табуретке, как я предполагала, а вполне деловито заглядывал в оставленную на плите кастрюлю. Я настолько удивилась, что чуть не уронила флакон с перекисью водорода.