Альтамира. Играть вопреки

– Это было просто недоразумение, – ответила я сквозь зубы, бросив быстрый взгляд на сидящего за кафедрой Макса – услышал или нет? Почему-то мне не хотелось, чтобы он знал, что я их перепутала.

– Да ладно, что такого? Меня вон тоже постоянно динамят! – не подозревая ни о чем, продолжил разглагольствовать Мишка.

О том, что он пролетает со свиданиями, слышал весь поток. Мишка безрезультатно пытался добиться внимания Ани, но легкомысленная красотка его ухаживания игнорировала. Правда, изредка могла благосклонно принять знаки внимания, особенно когда в Альтамире не удавалось справиться с каким-то хитроумным квестом. Мишка, не будь дурак, понимал, что его используют, но, тем не менее, позволял ей это.

От дальнейших объяснений меня спасло появление Макса, спустившегося с кафедры и цыкнувшего на нас обоих. Что не помешало Мишке спустя пятнадцать минут снова поднять эту тему. Короче говоря, лабораторная работа вышла долгой.

Сдавать результаты Максу было странно, но после его замечания о моей невнимательности и дополнительного вопроса я собралась и смогла ответить верно. Пусть мы дружили, но это не отменяло того, что я должна была стараться. Никаких поблажек Макс мне не давал, сдавала я наравне со всеми, и это было хорошо – иначе между нами возникла бы неловкость.

После занятий я чуть задержалась, чтобы успеть поговорить с напарником до того, как отправлюсь в Центр.

– Проводить тебя? – у Макса была еще одна лекция, и он предложил подождать, чтобы поехать вместе, но я покачала головой.

– Не надо, тут недалеко, – отвлекать его по таким пустякам я не собиралась. Да и смысл ему в Центр идти, если капсула дома?

Макс посмотрел на меня как-то странно, то ли обиженно, то ли сочувственно, вздохнул… и спросил явно не то, что собирался:

– Ты хоть пообедала?

– Да, не волнуйся. И дяде позвонила, предупредила, что меня не будет, – быстро ответила я, поправляя отросшую челку за ухо. Бросила мельком взгляд на руку – и натянула рукава кофты пониже, чтобы спрятать шрамы. – Ты во сколько зайдешь в Альтамиру?

– Около семи. Надо еще бабушке по дому помочь. А потом сразу в игру.

– Буду ждать, – я улыбнулась и засобиралась уходить, но Макс неожиданно поймал меня за руку. Перевернул ладонь кверху – я вспыхнула, отчасти от его нежданного прикосновения, отчасти от осознания собственного уродства, кожа там представляла сплошное пересечение красно-белых полос. А затем ахнула, когда Макс наклонился и легонько поцеловал мою руку. – Что ты…

– Я тоже буду ждать. Сколько потребуется, – он отпустил мою руку и отступил на шаг.

Я была готова поклясться, что он покраснел – на его щеках выступили красные пятна. Но глаз Макс не опустил, глядя на меня с прежним вниманием. И, не сдержавшись, я позорно сбежала, буркнув ему на прощание:

– Пока.

В этот раз даже унылые стены Центра не могли успокоить мое волнение. И мое состояние было заметно посторонним. Куратор, пришедший проведать меня перед погружением в капсулу, даже ладонь на лоб положил, проверяя, нет ли у меня жара.

– С тобой всё в порядке?

Я кивнула, сдерживая рвущееся изнутри ликование. Со мной всё было в порядке. Просто я наконец-то это поняла.

ЧАСТЬ 5. На своих местах

– Если ты будешь бить их так медленно, то мы тут до вечера проторчим! – Димка завертелся волчком, и я поспешила отойти с пути его смертоносных ударов. Встреченные по пути к стойбищу двухголовые гиганты заревели от боли, пытаясь попасть огромными дубинами по юркому ассасину, но разве им было угнаться за ним? Пока они играли в догонялки, к брату присоединился Дэнька, и с мобами было покончено.

– Спасибо! – я вытерла со лба пот, пытаясь отдышаться. Мой уровень уже перевалил за тридцатый, но этого было недостаточно, чтобы справляться с такими монстрами. В группе куда ни шло, можно было отскочить в сторонку и выпить зелья, пока тебя прикрывает товарищ. Только вот зелий оставалось всё меньше, а мы даже половину дороги не преодолели.

– Здесь есть данж! – Макс, стрелявший по гигантам издалека, чтобы случайно не задели, первым заметил спрятанную в скалах пещеру. Вход закрывало хитрое переплетение ветвей, но стоило данжу появиться на карте, как ветви раздвинулись сами собой, будто приглашая зайти.

– Тайник или ловушка? – полюбопытствовала я, не спеша совать туда любопытный нос.

– Скорее, то и другое вместе, – Димка ненадолго подвис, читая форум, и пока мы неторопливо обследовали окрестности, пытаясь понять, нет ли здесь других мобов, нашел нужную информацию. – Это логово гигантов. Там таких мобов еще десяток, и огненные сколопендры вдобавок. Зато можно найти редкие зелья, заклинания, квестовые предметы и оружие. Рискнем?

– Такое ощущение, что ты в луте перечислил то, что осталось от предыдущих смельчаков, – Макс хмыкнул и выпустил в темноту пещеры горящую стрелу. Многое она не осветила, но, по крайней мере, начало пути было спокойным.