Алтарь

В груди прокатилась холодная волна ужаса, а волоски на спине встали дыбом. Первой мыслью было спрятаться обратно в капсулу и закрыть поплотнее крышку. Она могла бы переждать внутри отмеренный ей час, пока её не заберут обратно на Землю. Но её как будто парализовало, и она, не мигая, смотрела на человечков. Мозг отказывался рационализировать происходящее, а голова закружилась так, что ей пришлось крепко схватиться за края капсулы.

Во-первых, Ластик сказал, что жизни на Кораре быть не может, по-крайней мере сложных форм. Но тогда откуда человечки? Возможно это те самые пришельцы с парадокса Ферми? Они зарегистрировали прыжок в балке и отправили своих представителей на первый контакт с очередными финалистами во вселенской гонке технологий. Тогда почему они выглядят как люди? Но они же маленькие. Может, эволюция на их планете пошла примерно по тому же сценарию, что и на Земле, но с небольшими ньюансами, которые сделали их маленькими? Стоп! Откуда же они тогда знают наш язык? Или это была галюцинация от стресса, и ей просто послышалось? Но вроде бы нет. Она чётко слышала «добро пожаловать» и что-то про «волшебницу». Возможно Ластик был не прав, и инопланетные расы всё-таки следили за человечеством всё это время и выучили наш язык. А как иначе им контактировать с нами? Стоп! Всё-таки тут что-то не так. Для представителей инопланетной расы они выглядят слишком глупо.

– Ты видишь то же, что и я? – тихо прошептала Элли.

– Эээ… да, – ответил Ластик.

Элли разглядывала человечков. Они были чуть выше метра ростом. Один из них явно был мужского пола. У него была голубая остроконечная шляпа и глупый зелёный галстук на шее. Второй, явно был женского пола. На ней было легкое белое платье с сандалиями и широкополая соломенная шляпа. Она не была остроконечной. Только сейчас Элли поняла, что это были всего лишь два ребёнка – мальчик и девочка.

– Ты Элли? – нерешительно проговорил мальчик.

– Да, – удивленно ответила Элли. – Вы инопланетяне?

Дети весело засмеялись.

– Это ты инопланетянка, – ответил мальчик. – А мы тут живём.

Элли надо было сначало выбраться из капсулы. Она осторожно наступила одной ногой на твёрдую каменистую поверхность и в голове у неё пронеслось: «маленький шаг для человека, но огро…». Стоп! Человечки. Надо сначало выяснить, что тут происходит. Она встала обеими ногами и выпрямилась в полный рост. Дети подошли к ней поближе и начали всё с интересом рассматривать.

– А как его зовут? – спросила девочка и указала пальцем на Ластика.

– Это Ластик, – ответила Элли. – Хочешь с ним поиграть?

– А можно? – обрадовалась девочка.

– Это может быть плохой идеей, – порозовел Ластик. – Они могут быть радиоактивными.

– Сам ты радиоактивный, – вступился мальчик, который в это время разглядывал внутренности капсулы и уже почти влез в неё ногами.

– Мы не радиоактивные, – поспешила подтвердить девочка.

Элли повернулась к Ластику и выпучила на него глаза, давая понять, что нельзя так обижать инопланетян. Ластик поменял цвет на светло-зелёный и подлетел поближе к девочке. Девочка осторожно погладила его по макушке.

– Где ваши родители? – спросила Элли.

– Умерли, – грустно вздохнула девочка. – Мы живём тут одни, неподалёку, в домике. Мы приготовили тебе праздничный ужин.

– Откуда вы меня знаете? – спросила Элли.

– Тебя все знают, – развела руками девочка. – Пойдёшь с нами?

– Но я не могу, – ответила Элли, всё так же не понимая, что происходит. – Через час мне надо будет обратно в капсулу, чтобы учёные меня вернули на Землю.

– Никто тебя там не заберёт, – ответил мальчик, пытаясь отломать что-то в капсуле. – Они уже все умерли.

Ластик уже отлетел от девочки и мягкими толчками пытался не дать мальчику сломать что-нибудь в капсуле. Мальчик раздраженно отпихивал его в сторону.

– Как умерли? – у Элли пробежали мурашки по спине.

– От старости, – ответил невозмутимо мальчик. – Уже почти 20 лет прошло.

Мальчик отвлёкся от своих дел и указал пальцем на что-то за крышкой капсулы. Элли на ватных ногах обошла капсулу и увидела небольшой монумент в виде слегка наклоненной каменной плиты. Она приблизилась поближе, чтобы разглядеть надпись в тени крышки от капсулы. Надпись гласила:

«Первому межзвёздному путешественнику – Элли Матсумото. Мы всегда тебя будем ждать.»

Элли потеряла сознание.

7. Дом

Элли очнулась от того, что кто-то старательно лил ей на лицо воду. Мальчик нашел в капусле бутылку воды и щедро поливал её под руководством Ластика. Элли привстала и села. Ей нужно было время, чтобы переварить сразу столько событий, свалившихся на неё.

– Как 20 лет? – бормотала Элли. – Я же ещё только недавно залазила в эту капсулу… и меня пристёгивали… и Этьен пожелал удачи.

– Успокойся. Не думай пока про это, – Ластик беспокойно вглядывался ей в лицо. – Давай решать проблемы по мере их поступления. Самое важное, что мы живы, и это главное. И, судя по всему, тут есть люди. Они о тебе позаботятся.

– Но как такое могло произойти? – Элли всё еще была в шоке и смотрела в одну точку.