Алтарь

– Стой! – орал муха, поднимаясь на ноги. – Я тебя убью, Мартин!

Но они уже были за холмом. Скинув добычу на свободное сидение, они забрались в гондолу, и Мартин начал набирать высоту. Неужели они смогли убежать? Элли часто дышала, пытаясь успокоить трепыхающиеся сердце.

– Крути быстрее, – командывал Мартин. – Он может кинуться за нами в догонку.

– Как в догонку? – Элли еще даже не успела перевести дух.

– У них там ещё один дирижабль стоит за скалой, – ответил Мартин.

Сердце опять заколотилось с бешенной силой. Катерина обернулась назад, высматривая погоню.

– Мне показалось, или он тебя знал? – спросила Элли. – Он, кажется, назвал тебя по имени.

– Меня тут все знают, – с гордостью ответил Мартин. – Нам надо спрятаться, чтобы он нас потерял. Крути, Элли. Спрячемся за той скалой.

Элли не надо было подгонять. Она и так выбивалась из сил, крутя проклятые педали. Мышцы на передней стороне бедра начали полыхать огнём от внезапной нагрузки.

Мартин петлял между гребнями, пока они не приблизились к высокой скале. Склон на другой стороне был почти отвесным и образовывал подковообразную форму. Подножие же было плоским и ровным. Он опять проделал свой манёвр с резким нырком вниз за стену. Когда они приземлились у подножия, Малышка была поставлена в плотную к отвесному склону. Амира достигла своего зенита и теперь клонилась к закату, так что скала бросала на землю густую тень.

– Переждём тут до вечера, а ночью полетим дальше, – предложил Мартин.

Элли была не против, так как её ногам требовалась серьёзная передышка. Она вылезла из гондолы и уселась на камни, переводя дыхание.

– Мы можем устроить пикник! – радостно крикнула Катерина, выкидывая из гондолы свой рюкзак и пакет с добычей из юрты. – Там есть жаренная курица и хлеб.

У Элли заурчало в животе. За последнии пару дней она не ела ничего серьёзнее багелей и кекса. Растущий организм требовал мяса.

Катерина достала из своего рюкзака тонкое покрывало, и они вместе с Элли расстелили его у стены. Мартин бегал по округе с Ластиком, ища подходящие валуны для сидения: одни были слишком тяжёлые, а другие слишком не удобные.

– Ты бы лучше на разведку слетал, – сказала Элли Ластику. – Если за нами выслали погоню, то камни нам уже не понадобятся.

– Ты права, – ответил Ластик и взмыл вверх, высматривая преследователей.

Элли тем временем помогла Мартину прикатить три отменных камня для сидушек, которые они расставили по кругу импровизированного стола.

– А Ластику? – заныла Катерина, расставляя свои чашки у каждого камня.

Пришлось искать еще один камень.

– Я вижу дирижабль, но он явно идет в неверном направлении, – услышала Элли в наушниках. – Я думаю, мы здесь в безопасности.

– Отлично, – ответила Элли, разделывая курицу на ровные порции. – Спускайся к столу. На сегодня мы навоевались.

Они устроились на камнях и начали с аппетитом уплетать курицу с хлебом. Горячий чай из термоса был самым вкусным чаем, который Элли когда-либо пила в своей жизни. По временам они обменивались друг с другом счастливыми взглядами. Всё-таки хорошая у них вышла команда.

– Почитаешь книжку? – спросил Мартин, когда они закончили трапезу и убрали за собой.

Он протянул ей зелёный томик. Элли облокотилась спиной о стену, а дети прижались к ней по бокам. Она открыла книжку и начала читать: