Алтарь без божества

Смотрела она на огорченного батьку и вспомнила, как 15 лет назад приехала сюда, в Булаховку. Колхоз и в ту пору в районе был не последним хозяйством, однако до нынешнего порядка было еще далеко. Тогда без сапог резиновых на ферму не ходили. И вопрос, где найти доярку, то и дело возникал и на общих собраниях колхоза, и на правлении. Колхозники подшучивали по этому поводу довольно ехидно: «Доярок нет, зато советчики есть». Это о специалистах.

Перешагнула Агеева через недоверие это. Нет, не пренебрегла им, но с упорством, свойственным натурам одержимым и цельным, добивалась она улучшения условий труда и быта, подымала продуктивность колхозного стада, повышала престиж профессии животновода. И сдвинулось дело. Девчонки вон метят на ферму прийти после школы, парень в зоотехники собрался. Плохо ли?

– За интересы ребят Константиновна горой стоит, – говорили в Булаховке. – Благодаря им она и депутатом стала.

И – опять со смыслом история. Шло собрание, на которое был приглашен председатель Павлоградского межколхозстроя Михаил Шещук. Руководимая им организация строила школу в хозяйстве, строила из рук вон плохо, но говорили все об этом осторожно. Ссориться со строителями рискованно. И тут встала Агеева.

– Не пойму я, – говорит. – Мы платим деньги, а работу с них спросить стесняемся.

– Правильно! – одобрительный возглас в зале. – Вот бы кого депутатом-то нам! Константиновна за общественный интерес постоит. – И намекнул – Кстати, скоро и выборы…

Ее избрали депутатом в районный Совет и дали наказ: сделать все, чтобы школа в селе вошла в строй в ближайшее время. Выполнила его Валентина Агеева. Правда, баталий со строителями было немало. Одна из них кончилась тем, что Шещука освободили от работы.

«Что ж, чтоб не заросла камышами, не заилилась речка, ее и почистить надо», – подумал тогда я. И еще подумал, какое великое право имеют люди у нас: избирать в органы власти таких представителей, которые стоят на страже именно их интересов. Значит, и впредь быть чистым и полноводным руслу реки нашей жизни.

По душе

Неужели и в самом деле было все это? Шумная свадьба, Юрий, застенчивый, ласковый, словно не верящий, что такая красавица будет его женой…

Поначалу жили они хорошо. Дети пошли. Забот прибавилось. Особенно ей. Может, потому и первые выпивки мужа сердито не оговаривала. А он в гостях ли, дома ли в праздник стал все чаще позволять себе лишнюю рюмку. И однажды запил. Не появлялся дома три дня. На четвертый вернулся, глянул на Валентину пустыми глазами и словно выстудил холодным осенним ветром.

Она и тогда ему простила. Услужливая женская доброта опять припомнила извечное бабье утешение: «У других мужья тоже выпивают». И потом много раз «скрашивала» она пьянство супруга. Думала, может, образумится, надеялась, что семья и любовь ее воскресят в нем человека. Решилась даже уехать из родных мест, от дружков его. Но все напрасно. Если человек сам не хочет, как его отвернешь от плохого?

Через несколько лет Валентина вернулась. Уже без мужа. Опустошенная, словно что-то оборвалось у нее внутри, приехала в деревню к матери. Помогала ей по хозяйству, следила за огородом, скотиной – и радовалась: детишки рядом, сыты, обуты. И тихо, спокойно все. Что ж, и так жить можно, оказывается.

Но иногда, как удушье, к ней подступала тоска. По людям, по коллективу, по тем хлопотам, которые постоянно окружают человека, живущего не на отшибе, а общими заботами.

Однажды, собираясь шить штанишки младшему, Виталику, Валентина развернула рулончик с выкройками, которые сделала ей из газет знакомая портниха. Взяла одну, машинально пробежала глазами небольшое объявление: Мценскому комплексу по откорму крупного рогатого скота требуются операторы. «Ишь, какое слово придумали красивое. – улыбнулась Валентина. – Надо будет спросить соседа – он, кажется, там работает, – чем этот оператор занимается?»

Сосед, инженер, придя с работы, немало удивился, застав у себя гостью. А выслушав ее, оживился:

– Ты же грамотная женщина, Валентина. Комплекс – это фабрика. Фабрика дешевого мяса. У нас одних инженеров – 12 человек. Электриков более двух десятков. Я уж не говорю о зоотехниках и ветврачах.

Валентина слушала соседа внимательно. И, странное дело, тот задор, та увлеченность, с которыми он говорил, начали передаваться и ей. Измученная семейными неурядицами, она вдруг отчаянно подумала: «Да что же это, в конце концов, наше женское счастье только в доме? Вот возьму и пойду на комплекс». И на другой день она уже знакомилась с предприятием.

– Знаете, что больше всего удивило меня? Думаете, механизмы, пульты управления, кормоцех? Нет. Порядок.

Шла она домой поздно вечером. Тяжелые облака чуть не задевали за крыши домов. А сердце радостно билось… Думала: народ на комплексе, чувствуется, очень дружный, зарабатывают, говорят, хорошо. Конечно, нелегко будет освоить технику, но разве ж боится этого она?