Алтарь Эдема

Подняв руки, Лорна обернулась к двинувшемуся вперед автоматчику в громадных очках, закрывающих большую часть лица. Отсутствие человеческих черт придавало его лицу еще более устрашающее выражение. Куда более жуткое, чем автомат, нацеленный ей в грудь.

– Отойди от окна! – Он чуть повел в сторонку кончиком ствола.

Подчинившись, Лорна отступила в сторону, наткнувшись на рабочий стол. Не отводя нацеленного на ее оружия, диверсант опустился на колено рядом с двумя пластиковыми контейнерами на полу, быстро заглянул в каждый и встал. Затем, коснувшись горла двумя пальцами, заговорил на лаконичном армейском жаргоне:

– Альфа-один. Я захватил одного из ученых. Женщина. У нее животные. Двое. Еще одно она вышвырнула в окно на западной стороне.

Лорна беззвучно чертыхнулась. Значит, он все-таки заметил.

После небольшой паузы он заговорил снова:

– Птица. Точно. Проверю.

Откинув прибор ночного видения кверху, диверсант тронул выключатель на каске, и надо лбом у него вспыхнул фонарь, своей яркостью ослепивший Лорну. По-прежнему целя из винтовки ей в грудь, он высунул голову в окно, чтобы быстро осмотреть газон и кусты под ним.

Лорна затаила дыхание.

Отойдя от окна, автоматчик снова посмотрел на нее. Даже без очков лицо его ничуть не стало более человеческим. Под фонарем каски виднелись лишь глубокие тени да щетина, но глаза его сверкнули на Лорну холодно и беспощадно. Она застыла под этим взором хищника совершенно неподвижно.

Но диверсант, игнорируя ее, продолжил радиопереговоры.

– От попугая ни следа. – Снова пауза на выслушивание приказа. – Есть, сэр. Обезглавить экземпляры здесь. Забрать головы. Вас понял.

Лорна похолодела: опустив свободную руку к поясу, солдат извлек из ножен кошмарного вида кинжал и опустился на колено, не отводя мертвенного взгляда от Лорны и продолжая разговор по радио.

– Я дождусь Такео, прежде чем вести женщину.

Солдат – а это, несомненно, какой-то наемный командо – наклонился, направив свой фонарь на одну из транспортных клеток. Его клинок угрожающе сверкнул под безжалостным светом.

Будто ощутив угрозу, капуцины испуганно застрекотали.

Несмотря на отчаянный грохот сердца, Лорна ощутила, как в душе вздымается волна материнской ярости. Оседлав эту волну, она ринулась вперед, сжимая в руках стальной термос. Пока диверсант выглядывал из окна, она схватила сосуд со стенда у самого локтя, а затем одной рукой отвернула за спиной крышку.

И сейчас выплеснула содержимое солдату в лицо. Совершенно не ожидая нападения, он лишь широко распахнул глаза. Струя жидкого азота разбилась о его переносицу. Шарахнувшись в сторону, автоматчик рефлекторно нажал на спусковой крючок. Пули градом засвистели рядом с Лорной, круша лабораторное стекло на полках и расшибая штукатурку в пыль.

А затем автомат и кинжал выпали из разжавшихся пальцев, и он вскинул обе руки к лицу. Соприкоснувшись с жидким азотом, роговицы его глаз в мгновение ока превратились в лед. Глазные яблоки взорвались, и стекловидное тело потекло по лицу. Ослепнув, он повалился навзничь в нестерпимой муке, и в горле забулькал удушенный вопль. Лорна увидела, как изо рта у него вырвалось облачко конденсата. Должно быть, он вдохнул часть выплеснутого в лицо жидкого азота, через носоглотку и рот втянув его в гортань и легкие. А теперь извивался, скрюченными пальцами хватаясь за лицо и шею, преодолевая боль и мучительно пытаясь втянуть воздух замороженными легкими.

Лорна загнала собственное ошеломление и ужас под спуд, пока они не парализовали ее. Ей еще не доводилось никого убивать – и хотя солдат еще боролся, она наверняка знала, что он уже покойник, живой труп.

Встав на онемевшие ноги, она заковыляла мимо бьющегося в агонии боевика к двум транспортным клеткам, понимая, что времени у нее всего ничего. Другие диверсанты уже спешат сюда. Поднеся одну клетку к окну, она открыла дверцу и опрокинула ее. Оба капуцина, напуганные и озадаченные, уцепились за стенки. Лорна затормошила клетку в попытке вытряхнуть их наружу. Одна из обезьянок сорвалась, увлекая близнеца за собой. Ошарашенная парочка кувыркнулась во тьму.

Извините, малыши.

Лорне было горько бросать их, но чем дальше отсюда, тем выше их шансы выжить. Вернувшись ко второй клетке, Лорна подтянула к открытому окну и ее. Детеныш ягуара, перепуганный пальбой, выскочил, как только дверца распахнулась.

Бросив клетку, Лорна подняла собственную винтовку. Подумала, не взять ли автомат, но солдат корчился прямо на нем. Ближе подобраться Лорна не могла – и от чувства вины, и от ужаса.

Но кое-что забрать она все-таки хотела. Во время своих неистовых конвульсий солдат сшиб прибор ночного видения с каски. Подняв с пола, Лорна натянула его на глаза. Комната внезапно проступила из тьмы, четко обрисованная фосфорно-зеленым сиянием.