Алтарь Горгоны

– Вы задаете слишком много вопросов, – сухо ответила старуха. – Это сильно утомляет.

– А старый дневник, который вы забрали, – произнесла Лера, – его написала ваша родственница?

– Можно и так сказать, – усмехнулась мадам Анаит, взглянув на девушку. – Как же давно это было.

– Ее звали так же, как вас.

– Ты его читала?

– Да, – кивнула Лера. – Мне было очень интересно.

– Ничего интересного в нем нет. Записки глупой, наивной, неопытной девчонки, которая ничего не понимала ни в любви, ни в людях. Но ей рано пришлось повзрослеть. Если бы она только знала, чем все обернется впоследствии… – Анаит снова отвернулась к окну и принялась наблюдать за проносящимися за стеклом пальмами.

– Так это правда, что она сожгла имение собственного отца?

– Так говорили. Отец убил ее возлюбленного у нее на глазах. Да и с самой Анаит обращался очень сурово, а иногда даже жестоко. Нередко унижал и оскорблял ее, держал взаперти. Немудрено, что убийство Федора Апраксина стало последней каплей, переполнившей чашу терпения… Точкой невозврата. Девушка вырвалась на свободу, уничтожив свою прошлую жизнь, оборвав все старые связи.

– Вы знаете, что с ней было дальше?

– В отличие от вас, современной молодежи, я прекрасно осведомлена о своих предках! – проскрипела мадам Анаит. – Она пошла в ученицы к местной ведьме и через пару лет превзошла свою наставницу, но не остановилась на достигнутом, а стала учиться дальше. Благо времени у нее было предостаточно.

– Ну а потом? Она вышла замуж?

– Хватит расспросов, барышня! – гневно отрезала Анаит. – У меня от вас разболелась голова!

Лера и Максим притихли. Остаток пути они проделали молча.

Вскоре лимузин покинул пределы города, поднялся на высокую каменистую гору и остановился у больших чугунных ворот. На каменных столбах по обе стороны от въездной аллеи сидели жуткие черные горгульи, высеченные из какого-то блестящего камня. Этим же камнем были облицованы стены особняка.

Глава двадцатая Красная линза

Во время прошлого посещения Лере не удалось толком рассмотреть дом, но теперь он предстал перед ней во всем своем мрачном великолепии. С правой стороны к особняку примыкало строение, из которого доносился громкий яростный лай собак. С левой стороны располагался небольшой гараж. Площадка перед домом была выложена мраморными плитками, и от нее вниз по склону горы шла к самой воде каменная лестница.

Водитель Дмитрий важно отпер дверь особняка – ту самую, которую Дэн недавно с легкостью вскрыл обычной заколкой для волос, – и мадам Анаит пригласила Журавлевых войти.

После полуденного зноя Лере и Максиму показалось, что они попали в холодильник. Анаит вела их через просторные залы с блестящими мраморными полами, и цокот ее каблуков гулко отдавался под высокими сводами. В интерьере преобладали черный, серый и белый цвета. С потолков свисали массивные хрустальные люстры. В уже знакомой комнате с большим камином Анаит предложила гостям присесть на мягкий кожаный диван.

– Бестужев говорил вам, что приезд вашей семьи в Новый Ингершам был не случаен? – хмуро спросила она. – Что все было тщательно спланировано этим толстым интриганом?

– Сказал, но так и не объяснил, зачем ему это надо, – призналась Лера. – А ведь именно это было одним из главных условий, когда он отправил нас за судовым журналом «Арканума».

– Похоже на него, – кивнула старуха. – Лгать и изворачиваться при каждом удобном случае, использовать других людей для грязной работы.

– Кстати, а откуда у вас этот журнал? – спросил Максим.

– Я коллекционирую старые вещи, обладающие темным прошлым.

Журавлевы решили, что старуха сейчас продолжит, но она заговорила о другом.

– После переезда в Новый Ингершам в вашей жизни что-нибудь изменилось? – спросила мадам Анаит. – Разумеется, помимо новой работы и жилья?

– Что конкретно вы имеете в виду? – уточнила Лера.

– Видения? Странные сны?

Близнецы так и застыли на диване.

– Вижу, что попала в точку, – усмехнулась старуха. – Так что происходит?

– Мы действительно начали видеть странные сны, причем одинаковые и одновременно, – призналась Лера.

– И что же вам снится?

– Кошмары, связанные с этим жутким кораблем. Море, тени каких-то чудовищ… Черные скалы.

– Занятно, – задумчиво произнесла мадам Анаит. – Что ж, всему есть разумное объяснение.

– Так, может, расскажете? – криво ухмыльнулся Максим.

– Обо всем вам расскажет Бестужев, если вы заставите его это сделать, – сказала она. – А сейчас самое время провести наш небольшой эксперимент.

Мадам Анаит подошла к старинному шкафу из черного дерева, открыла его и сняла с верхней полки красивую шкатулку квадратной формы, сплошь покрытую изящной резьбой. Мадам Анаит поставила шкатулку на низкий журнальный столик перед Журавлевыми, а затем подняла крышку.