Алтарь Святовита

С рассветом «Марта» отчалила от острова и взяла курс домой. Двигались уже по изведанному маршруту, в шторм мы больше не попадали и запоминающихся событий, к счастью, не случилось. Если не считать задержки на реке Нарова, то все прошло в штатном режиме. Время же мы потеряли, когда помогали норвежским купцам пройти волок. В эти давние времена взаимовыручка у моряков еще не являлась пустым звуком. Старшим у повстречавшихся коммерсантов был Антон из Бергена. Он, вместе со своими компаньонами, шел в Псков, пытаясь наладить поставку специй в обмен на цветные металлы. Кто-то проговорился, что город наводнен обилием восточного товара, а так как формула «покупай на слухах, продавай на фактах» имеет хождение не одно столетие, то немудрено столь скорое появление всевозможных авантюристов от торговли. Скандинавские коммерсанты упорно искали пути на рынки Востока, в обход средиземноморских конкурентов, но монгольское нашествие пресекло все их попытки. Южные земли Руси утратили свою привлекательность, так как не были в состоянии обеспечивать безопасность торговых маршрутов. Гардарика, как перевалочная база, навсегда потеряла свое геополитическое значение. Наступал расцвет Венеции и Генуи, пожинавших плоды тщательно продуманной политики. Спасти положение дел могли лишь новые торговые пути из Китая и Индии, а пока все шло своим чередом. Так мы и добрались вместе до Самолвы, где норвежцы пробыли три дня, затеяв ремонт корабля. По моей рекомендации, уже на лошадях Антон с компаньонами прогулялись до конечной точки своего путешествия и вернулись обратно, грозясь серьезно разобраться с источником информации. Видя такое положение вещей, грех было не нажиться. Самолвинцы позволили купцам загрузиться коврами, мягкими игрушками, импортным бархатом, немного пряностями, вином и отбыть восвояси, оставив весь свой груз меди. Отдавая товар оптом, норвежцы только посетовали, что составить конкуренцию Миленко на рынке специй они не в состоянии. Якобы это была последняя надежда. Ну, так это извечная тема в стенаниях промеж торговцев. Плодить же новых поставщиков, в результате чего будут снижены цены, было не выгодно уже мне. Я лишь только удивился, насколько на слуху в северных странах торговая марка с тремя слонами, да посочувствовал отсутствием перспектив. Тем не менее цены на товары в Самолве не задирали, а если учесть сэкономленное время на логистике, то купцы могли рассчитывать на неплохую прибыль как сейчас, так и впредь. В общем, все остались довольны, и когда норвежцы уходили, я рассказал Антону, что знающие люди все чаще обращают свой взор на Смоленск.

* * *

Через пять дней после нашего возвращения в Самолву прискакал Гюнтер. Его поездка к Ильменю вышла удачной. Вот только вместо встречи с Андреем Ярославовичем и его братом Александром, пришлось вести переговоры с одним из ближних бояр великого князя.

– Чистое совпадение интересов, Лексей, – рассказывал мне Гюнтер, – если б я не проявил инициативу, ища встречи, то зимой от Самолвы не осталось бы камня на камне.

– И поэтому в качестве эскорта ты прихватил Свиртила с его литвинами?

– Да. Признаюсь, это произвело впечатление на некоторые горячие головы. Но Ярослав не планирует активных действий против Ливонии. Так мне боярин Вистяк сказал.

– Подожди. А как же Псков? Как же поход на Дерпт?

– Про это ни слова. Я сам предложил пощипать епископа, как мы и договаривались, но Ярослав видит угрозу только со стороны свеев, считая, что Орден вроде как высокий вал между ними и Русью. Либо он что-то знает больше, чем мы, либо заблуждается. И еще, в окружении бояр я заметил двух кочевников, очень похожих на Пин Янга. Я с ними, как твой китаец учил, поздоровался. Ты бы видел их рожи! – Гюнтер скорчил физиономию, растянув указательными пальцами кожу у глаз, делая их узкими. – В итоге вот такие дела. Этот год проживем без войны.

– Я бы не торопился с выводами. Давай дождемся вестей от Гаврилы Алексича. Что-то не нравится мне присутствие китайцев в окружении людей Ярослава. Вдруг они мастера по осадной технике? Псков, хорошо укрепленный город, и тогда все становится на свои места. Великий князь не дурак, он в жизнь не скажет о своих намерениях, а вот увести по ложному следу… Гюнтер, мой тебе совет, начинай учить обращаться с оружием всех мужчин Самолвы. После Пскова твое княжество следующее. Только своей силой ты сможешь доказать Ярославичам, что ты более выгодный союзник, нежели враг.