Альтеpнатива веpшины Ключ

...И открылся Ключ - вертикальная пирамида, врезанная в блеклое утреннее небо, остро заточенный карандаш, отвесные снега, исполосованные сабельными шрамами камнепадов, плоские скальные монолиты без единого пятнышка снега - не за что зацепиться даже снежинке. На крохотном зеленом пятачке, на гребне старой морены, которая некруто скатывалась к леднику, однако, виднелась белая палатка. Возле нее стояли и смотрели вслед уходившим Спартак и Марат. Уходили - Володя, Саша, Руслан, Лида. С тяжелыми рюкзаками они все более удалялись от палатки... стали почти неразличимы в серой неразберихе камней... потом вытянулись в маленькую колонну, хорошо видимую на снегу. Спартак смотрел на них в подзорную трубу, укрепленную на треноге, Марат - в бинокль. Над ними на двух мачтах тихо посвистывала на легком утреннем ветерке радиоантенна.

- Смотри, курсант, - сказал Спартак, не отрывая глаза от трубы, - эти люди должны сделать то, что до них никто не сделал.

Неожиданно в палатке что-то зашипело, и раздался незнакомый голос:

"База-Ключ, я - База, как слышно, прием".

Спартак бросился в палатку, слышно было, как он защелкал тумблерами радиостанции и высоким голосом закричал в микрофон: "База, я База-Ключ, слышу вас хорошо, в 6.00 группа вышла на восхождение"

Первым вылез на площадку Володя, за ним остальные. Площадка была довольно большая, покрытая глубоким снегом, широкая.

- Ну вот здесь заночуем, - сказал он. Все принялись снимать рюкзаки, сматывать веревки, доставать из рюкзаков все необходимое для ночевки. Очистили кусок площадки от снега. Стали ставить палатку. Погода держалась хорошая, солнце, склонившееся к заходу, резко освещало стену, чешуя скал была неестественно черная. Вскоре все было готово: стояла палатка, на примусе кипел чай. Володя посмотрел на часы.

- Вот что, моряки, - сказал он, - у нас еще есть полтора часа светлого времени. Давайте-ка пройдем еще метров сто - сто пятьдесят, обработаем, крючья побьем, веревки повесим. Так и сделали. Володя, как всегда, шел в связке с Сашей, Лида - с Русланом. Это была обычная скальная работа - били крючья, навешивали веревки, организовывали страховку. Все лезли налегке, без рюкзаков, это было приятно. На поясе у Володи, как бахрома, висели скальные крючья разнообразной формы. Каждый раз Володя перебирал их, как четки, выбирал нужный и загонял его скальным молотком в трещину. В одном месте он увидел прямо перед собой забитый старый крюк.

- Саш! - крикнул Володя работавшему под ним Цыплакову. Подойдешь сюда - посмотришь крюк красноярцев.

- Титан? - спросил снизу Саша.

- Титан, - ответил Володя.

Так они работали без всяких происшествий, а когда спустились к своей площадке, то замерли, так и не развязавшись: палатка была пробита камнем. Все разом посмотрели наверх, но ничего опасного не увидели.

- Это мы сбросили, - сказал Саша, - мы, когда стену обрабатывали.

Володя ничего не ответил, подошел к палатке. Через дырку в крыше достал камень. Камень был величиной со спичечный коробок, острый.

- Мешок пробил? - спросила Лида.

- Нет, - сказал Володя. - Порвал. Надо зашить. Прямо в мой мешок.

Он повертел камень в руке, не зная, как с ним поступить. Уже замахнулся, чтобы выбросить, как Лида остановила его.

- Вов, - крикнула она, - не надо! Дай мне.

- Зачем?

- Дай, дай. У меня одна идея есть.

Она взяла камень и сунула его в карман штормовки. Солнце уже блистало в далеких скальных воротах, как в замочной скважине, пора было устраиваться на ночь, но все стояли в какой-то нерешительности.

- Нехорошо, - сказал Руслан, - прокол на первом километре.

- Да, дурной знак, - согласился Саша.

- Ну не надо, не надо! - вскипел Володя. - Знак, признак, черная кошка, пустые ведра... Поставили палатку не посмотрев. Вон там есть нависающий участок. Давайте переставим. Давайте, давайте, спать будем спокойно!

Лежа в палатке, Спартак держал микрофон. Горела свеча, Марат читал, оба были в мешках.

- База, я База-Ключ, - говорил в микрофон Спартак, команда прошла семьсот метров. Все в порядке.

- Понял, - ответила База, - связь кончаю.

Спартак выключил станцию.

- Спартак, - сказал Марат, - а ружье дают альпинистам?

- Зачем?

- Мало ли... - сказал Марат. - Вдруг ночью кто придет?

- К нам могут прийти только двое: черный альпинист и снежный человек. Черный альпинист возьмет меня как альпиниста, а снежный человек - тебя.

- Почему это меня? - обиделся Марат.

- Ты помоложе. У тебя мясо нежное. Спи, курсант.

- Спартак, а тебе жалко Лиду?

- Слушай, мал ты еще в эти вопросы лезть! - сердито сказал Спартак.

- А мне жалко.

- Ты бы лучше своего отца пожалел. Стыдно. Даже у вертолета не попрощался!

- Молодой ты еще, Спартак, - сказал Марат. - Родителей воспитывать надо. В ежовых рукавицах держать. Они от этого только лучше становятся. А отец вообще исправляться стал.

- Большой ты педагог, - сказал Спартак, - однако завтра мы с тобой займемся вплотную английским языком. Понятно?

- Понятно, - сказал обиженно Марат. - Это для воспитания?

- Нет, - сказал Спартак, - просто для знания языка.