Альтер Эго

— Это летописи Лааре, научные труды, книги о камнях… Здесь много всего!

— Летописи? О! Это было бы очень интересно, вы знаете, я люблю читать. Я посмотрю? Можно?

— Да, конечно! А я вам пока найду книгу о рубинах, вы должны её прочесть! Я уверен, она вам понравится.

Мэтр Альд сменил очки и, взяв небольшую скамейку, ушел к одному из стеллажей в дальнем углу комнаты. Он трогал корешки и бормотал что-то негромко, а Кэтриона посмотрела на книгу, лежащую на столе.

«Последняя глава Лааре».

Закладка из зеленой тесьмы с оранжевым узором удерживала листы, Кэтриона потянула за неё, переворачивая страницу.

«Наш мир погибает. Наш Источник почти мёртв, и нам осталось недолго. Быть может, кто-то прочтёт эту главу, написанную последним Хранителем Лааре — Альдором Сколгаром, и вздохнёт с сожалением над нашим былым величием. Сейчас, когда наш конец уже так близок, я хочу вспомнить с чего всё началось…

Эта глава начинается с женщины. С той, что появилась однажды, восемнадцать лет назад, и навсегда расколола уютную чашу нашего мира…».

Кэтриона быстро пробегала глазами строчки.

«…Эйвер и Дитамар в тот день возвращались с охоты… Между Брохом и перевалом Kahie'e Hea они нашли едва живую, истерзанную девушку среди останков нескольких человек, погибших от лап неизвестного зверя. Она была в беспамятстве, и они привезли её сюда, в замок. Раны её были ужасны. Нанесённые какими-то неведомыми когтями, похожими на длинные ножи, они не хотели зарастать и никакие наши средства не помогали. Три дня и три ночи я, Оорд и эфе Абрейл боролись за её жизнь, которая висела на волоске. Но надежды почти не было. Тогда мы решили спасти её единственно возможным для нас способом — привязать к Источнику.

И это было ошибкой, только тогда мы этого не знали».

— Ага! Вот ты где! Нашёл! — воскликнул мэтр Альд откуда-то из-за стеллажей — Эх, найрэ Кэтриона, давно я не заглядывал сюда, надо сказать Харме, чтобы вытерла пыль. Сейчас, где-то тут было у меня гусиное крылышко, нельзя же давать вам книгу всю в пыли, но я редко пускаю сюда служанок, если только камин растопить. Они никогда не бывают бережны с книгами, но вы же простите за это старика?

— Да, конечно, не беспокойтесь!

Она читала быстро, переворачивая страницы мизинцем.

«…В ту ночь, в канун Ha'abhaen'e, весь Лааре собрался на бал, большой праздник в честь осеннего равноденствия и первый в этом году. В эту ночь многие пути пересеклись. Эфе Абрейл решал, кому передать Источник, Дитамар и Эйвер соперничали за руку Лейсы и за право стать новым верховным джартом Лааре, а сама Лейса держала на коротком поводке каждого из них и ждала. Если бы мы только знали, что задумала эта женщина…».

За дверью раздались шаги, и затем без стука вошла служанка. Кажется, её звали Айра, девушка с милым лицом и белокурыми локонами.

— Эфе Эйгер ждет вас к обеду в мраморной гостиной, — она присела перед Кэтрионой в реверансе, — велел проводить вас.

Кэтриона захлопнула книгу и встала.

— Да, да, Айра, мы уже идем.

Мэтр Альд появился из-за стеллажа, держа в руках толстую книгу в коричневом кожаном переплете, и протянул её Кэтрионе:

— Вот, возьмите, найрэ. Прочтите, здесь очень много всего о камнях огня, я бы с удовольствием побеседовал с вами о них, но нас ждет эфе. Идемте. Я надеюсь, мы ещё вернемся к этой беседе.

Он указал рукой на дверь. Кэтриона улыбнулась, кивнув утвердительно, и пошла, прижав к себе книгу о камнях. Ей обязательно нужно вернуться сюда и дочитать последнюю главу Лааре. Она должна узнать, кем была эта женщина.