Альтер Эго

Он бросила веер, отпил из бокала, глядя поверх него холодным взглядом.

— Удиви меня, Грейт, — она улыбнулась ему снова мило и лукаво.

Он усмехнулся.

— Ты знала, что у Эмунта есть сын?

— Ну… ты не открыл мне глаза, скажем так. Все мы не без греха. И желание Эмунта продлить свой род и обогатиться за твой счет и за счет Саламандр, меня мало интересует. Попытка номер два?

— Хорошо. Я могу рассказать тебе кое-что, но хотелось бы узнать кое-что взамен. Подсласти свой шантаж, Ребекка, и я отдам в твои нежные руки все свои тайны, — криво усмехнулся Карриган.

— И что же ты хочешь знать?

— Кое-что о Лааре.

— Ты все-таки решил добить несчастного лаарского князя? — усмехнулась она, возвращаясь, и садясь на кушетку. — Ты бессердечен, Грейт.

— Я лишь пользуюсь ситуацией — приумножаю богатства. Ничего личного, Ребекка, мы всё больше живем в мире людей, а в нем деньги — тот же Источник, и чем их больше, тем ты сильнее.

— А ты стал корыстным, Грейт, совсем, как кахоле. Так что именно ты хочешь знать о Лааре?

— Скажи мне, зачем Ирдион тайно отправил туда вашу шейду?

— В Лааре? — спросила Ребекка удивленно.

— Так ты не знала? — он прищурился.

Она раскрыла веер и обмахнулась им несколько раз.

— Но откуда об этом знаешь ты, Грейт?

— Эмунт попросил Нэйдара незаметно переправить в Лааре одного ювелира. Женщину. А у Нэйдара нет от меня секретов, и он сказал, что эта женщина такой же ювелир, как я лавочник. Эта женщина умеет читать память вещей. Несложно было сложить два и два.

— Ты уверен, что это попросил сделать именно Эмунт?

— Да. Уверен. Так что происходит, Ребекка? Почему всем вдруг понадобилось ехать в Лааре?

— Всем? — она метнула на Карригана цепкий взгляд.

— Хорошо. Я расскажу тебе кое-что и надеюсь удивить тебя, а в ответ рассчитываю на твоё молчание насчет наших с Саламандрами дел, ну хотя бы до некоторых пор, — Карриган присел рядом с ней на кушетку и произнес тихо, почти шепотом: — Её величество попросила меня переправить своего человека в Лааре. Незаметно.

— Идет война, переправлять шпионов к врагам — что тут такого удивительного? — спросила Ребекка, не сводя с Карригана глаз.

— Этот человек был для неё крайне важен.

— Почему ты так решил?

— Потому что я отказался его переправлять, а мне напомнили про один старый долг, и попросили его вернуть таким образом — помощью этому человеку. А это, поверь мне, очень высокая цена за такую ничтожную услугу. К тому же это не просто человек. Это ичу — ашуманский слуга Бога ночи. Не думаю, что это обычный шпион. Что-то затевается. Выводы делай сама.

— Насколько ценным был твой долг?

— Одно желание. Любое желание. А при моих возможностях, ты понимаешь, что можно было попросить.

— И ты переправил его туда?

— А сама как думаешь? Я дал клятву. Нарушив её, я мог лишиться связи с Источником. Так что, разумеется, я отправил их всех вместе с Нэйдаром в Лааре. Кстати, они уже скоро вернутся.

— Ты отправил шпиона королевы и нашу шейду вместе? — брови Ребекки взметнулись вверх.

— Да. Я всего лишь сделал то, о чём меня попросили, — он усмехнулся. — Так мне удалось тебя удивить?

— Пожалуй! — воскликнула она и перевела взгляд на его губы. — Впрочем, мы что-то всё о делах и о делах, разве ты не хочешь показать мне Южное крыло своего дворца? Ты ведь закончил строительство? Я слышала, стены там покрыты голубым шелком и это обошлось тебе в очень неприличную сумму…

* * *

Не доезжая постоялого двора, в котором они ночевали в первый день пути по дороге в Лааре, Кэтриона отпустила провожатых. Эти дни они гнали коней так быстро, как могли, ели на ходу, и лишь когда на горы опускалась глубокая ночь и дороги становилось не видно вовсе, ложились спать под открытым небом. А едва рассвет начинал сереть, сразу же выезжали в путь. Айяарры недоумевали к чему такая спешка, но Кэтриона понимала, что форы у неё совсем немного.

Её жизнь сейчас висит на волоске.

Если Нэйдар сказал Рикарду то, что она просила, если направил его по ложному следу… Но Рикард не дурак, он поймет всё очень быстро и будет гнаться за ней без устали.

Она прочла листы из книги Альдора Сколгара и теперь перед ней сложилась жуткая мозаика. Настолько жуткая, что именно этот страх гнал её быстрее, чем все твари Дэйи.

Если бы она знала заранее, что за силы сошлись в этой игре…

Королева.

Она была той женщиной в Чёрной Пади. Могло ли это быть правдой? Можно ли верить тому, что написал мэтр Альд в своей книге? Что с помощью печати она вызвала Зверя, чтобы получить их Родовой камень. Потому что до этого не смогла получить Зелёную звезду — Источник вед.

Кэтриона видела это сама в Чёрной Пади, и теперь понимала, что Хранительница Древа была достаточно сильна и связала со Зверем эту женщину. И если бы Эйгер и Дитамар не подобрали её в тот день лесу и не исцелили с помощью своего Источника — Врата бы закрылись, и Зверь вернулся бы обратно, убив эту Лейсу — будущую королеву. Но айяарры были милосердны, они чтили Уану, а она не позволяла дать умереть бедной женщине без помощи.

И что в итоге они получили?

Проклятье, которое висит над Лааре…

Погибающий Источник, удерживающий Врата…

Уродство эфе Эйгера…