Альтер Эго

— Послушай, я знаю, что случилось, — он опускается перед ней на колени, — я приехал забрать тебя отсюда пока за тобой не вернулись рыцари.

— И куда мы поедем?

— Ко мне. У меня большой дом, будешь жить там, как моя дочь, у тебя будет хорошая одежда и еда, о тебе будут заботиться, и все будут тебя любить. И у тебя будет брат.

— А как же моя мама? — спрашивает девочка срывающимся голосом.

Бертран прижимает её к себе и шепчет на ухо.

— Боюсь, ты уже никогда её не увидишь.

Слёзы сами бегут по щекам, и она рыдает беззвучно, но Бертран не отпускает её и снова шепчет:

— Не плачь, я не дам тебя в обиду. Всё будет хорошо.

— Милорд, скорее бы! Мне надо вернуть ключ на место, пока не хватились, — срывающимся голосом говорит женщина в тёмном плаще.

Бертран снимает с руки кольцо с большим красным камнем и протягивает женщине со словами:

— Как и договаривались.

А на его руке ещё одно кольцо с большим синим сапфиром, и на груди перевязь с пряжкой, на которой герб — белый журавль в золотом колесе…

Кэтриона открыла глаза.

На улице уже светло, но утро совсем раннее, серое и безоблачное. Рикарда рядом нет. Постель вся скомкана, и камин давно погас.

Но тело всё ещё помнит жар прошлой ночи.

Только…

Она вскочила и принялась спешно натягивать одежду.

Святая Миеле! Вот уж воистину, кого хочешь ты наказать — делаешь слепым и глухим! Да как же сразу она не поняла! Как не догадалась! Ведь всё же было очевидно! Сапфир на руке Бертрана! Этот самый перстень она видела вчера в руке Рикарда. Камень его семьи…

Боги милосердные! Ну, конечно!

Благородное происхождение. Изящные манеры. Семья из Талассы, погибшая в пожаре. Нож этот треклятый с гербом, который он узнал. И ненависть к белым плащам. Таласса — пятнадцать лет назад. Дело Азалидов — Дэрвел, Гаран, Зуар, Алфред и Крэд, они были там. И Рикард вернулся из Ашумана три года назад, и сразу умер Дэрвел. Первым. И остальные за ним, и Крэд…

— Проклятье! — она почти прорычала, спешно запихивая вещи в сумку.

Он все-таки его убил. Он убил их всех. Вот что означает буква «А» на стене! Это буква из герба. Герба его дома! И князь Текла тогда спрашивал про его коня — узнал. Текла был его соседом! Что он говорил там? Его отец нашел лекарство для своей жены? Эта девочка — вот оно лекарство! Вот за что сожгли дом Азалидов! Крэд нашел девчонку… Кто-то донес на Азалидов…

Миеле-заступница! Да какая же она идиотка! Она искала убийцу, а он всё это время был рядом!

Она достала кольцо с сон-травой. Похоже, что сегодня оно ей понадобится. Капнула из кольца каплю и смазала кончик и лезвие шемшира.

Прости, Рикард…

Её била дрожь. Все чувства в ней смешались в какой-то странный клубок ярости и боли.

Он обманул её… Обманул!

Осторожно вышла, прихватив сумки, и положила их в нишу у выхода на лестницу. Сопровождающие уже должны её ждать. Прокралась на носочках к комнате Рикарда, держа оружие наизготовку, прислушалась — тишина. Тихонько толкнула дверь и вошла. Рикарда в комнате не было, а его сумки стояли собранные.

Ну надо же! Он собирался бежать? Подлец! Скотина! Нет! Тебе придётся рассказать правду!

Одна ночь, Кэти… Одна ночь! Он всё это спланировал.

Идиотка!

— Сволочь! — пробормотала она, быстро обыскивая сумки.

Нашла книгу, старую в потертом переплете из зеленой кожи, а под ней сверток. Развернула и обомлела.

На куске шерстяной ткани, отрезанной от какого-то плаща, лежала печать. Та самая печать, за которой она приехала сюда.

Да не может этого быть!

— Не это ищешь? — раздался сзади голос Рикарда.