Альтер Эго

— Крэд был идиотом. Он полез не туда, куда надо, доносил Магнусу… Искал шпионов королевы и копался в том деле о побеге Адрианы из тюрьмы. Я его предупреждал, но Крэд, как и ты, не любил держать меня в курсе дел. А тут как раз удачно подвернулся этот убийца с буквой «А». На месть легко списать любое убийство, был бы повод.

— И это ты послал сжечь его дом на всякий случай, чтобы я не прочла память какой-нибудь случайной вещи?

— Да. Впрочем, все и так думали, что Крэд колдун. Никто даже не удивился.

— А я думала, что псы — это дело рук Байсы! Знаешь, я сначала предполагала, что это Эмунт, потом — Байса, даже Ребекка! Но никогда бы всерьез не подумала, что это ты! Да по сравнению с тобой Байса просто голубь мира! — она усмехнулась горько. — Но, Рошер, зачем ты нанял целых две гильдии? Неужели меня так уж трудно было убить? Можно было сделать это даже здесь, в Лиссе.

— Ты о чём? — спросил он.

— Ты нанял Сумрачных и Песчаных псов, это же целая армия! И ещё убийц послала королева! Так почему я ещё жива? — она прищурилась.

— Ну, наверное, потому что раз ты смогла выжить в башне старушки Эрионн, видимо, ты очень живучая. И потом, Сумрачных псов да, послал я. Гайра должен мне кое-что. А вот про Песчаных псов я ничего не знаю.

— Так ты их не посылал?

— Нет, — Рошер поднял с пола корзину. — Но наш вечер затянулся, а мне пора ехать, так что закончим всё поскорее.

Открыл крышку и вынул из корзины змею. Её блестящая серая шкура была расписана оранжевыми узорами в виде восьмерок.

— Змея? — спросила Кэтриона удивленно.

— Ашуманская горная гадюка. Королева научила меня обращению со змеями. Её яд погрузит тебя в сон, и к полуночи ты умрешь без сожалений и мук. Я милосерден, Кэтриона, что бы ты обо мне не думала.

— И почему ты не отдашь меня просто в руки Гайре?

— Ты можешь обмануть Гайру, глотку ему перегрызть, задурить голову, соблазнить и убежать. Да мало ли. А я должен быть уверен, что ты никому ничего расскажешь, а особенно то, что услышала здесь.

— Ну что же, спасибо за милосердие.

— Орден учит быть милосердным к братьям и сёстрам. Прощай, Кэтриона.

Рошер держал змею так, чтобы пасть её была открыта. Поднес к плечу Кэтрионы…

Укус был не слишком болезненным.

* * *

Рошер ушел.

И Кэтриона молча смотрела на пламя свечей, которое трепетало от лёгкого сквозняка. Его контуры, сначала чётки, начали постепенно расплываться и вскоре потухли совсем, она закрыла глаза и провалилась в забытьё.

Девочка, танцующая вайху, стоит перед Рикардом, сжав руки в кулаки.

— Почему? Почему я всегда должна расставаться с теми, кого люблю?!

Она швыряет на землю бумажного змея и яростно его топчет. А потом бежит вниз по склону, по скошенной траве, быстро, изо всех сил. Коса расплелась и потерялась лента, тёмные волосы треплет ветер, а по щекам текут слёзы.

На берегу пруда старая ива, нависшая над водной гладью, и там, среди её плакучих ветвей, есть убежище. Место, где её никто не найдет. Там, над тихим зеркалом пруда, она может побыть слабой и поплакать, пока никто не видит. Там, в дупле, чуть выше того места, где она сидит — её тайник, в котором она прячет нехитрые свои сокровища, в коробке от мятных конфет — мамино ожерелье, золотой диск солнца и серебряный диск луны на цепочке.

Она достает его из тайника, надевает на шею и прижимает ладонью к себе. Это единственное, что у неё осталось от мамы…

Сначала мама, теперь вот и Рикард…

Но теперь ей не будет так больно…

Теперь она умеет прятать воспоминания.