Альтер Эго

Фигура Рошера отбрасывала на стену уродливую тень, она плясала от трепета пламени, то сжимаясь, то удлиняясь, и Кэтриона подумала, что эта тень сейчас очень похожа на одну из тварей Дэйи.

— И ты вот так запросто поверил какой-то ведьме? — удивилась она, переводя взгляд с тени на Рошера. — Ты, рыцарь Ордена, ты же наверняка слышал тысячи таких историй от обвиняемых в колдовстве, почему ты ей поверил? Откуда она вообще узнала о каком-то предсказании, и что это за предсказание?

— Её история показалась мне правдивой. А предсказание гласило, что Зеленая звезда должна создать новый Источник, время шло, а Источника всё не было. Но его можно было выпустить в мир и раньше назначенного срока, соединив лепесток печати и Зеленую звезду в нужное время, в нужном месте. Откуда она узнала? От Карригана — верховного джарта Туров. Она приплыла с ним в Рокну на корабле. А тот, в свою очередь, узнал от Рии Миларды — Хранительницы Древа из прайда вед. Он был влюблен в неё, но она вышла замуж за кахоле. И Карриган попросил Адриану помочь ему разлучить их. Ослепленный любовью и ревностью, он был чересчур откровенен и рассказал ей много лишнего — вот как она всё узнала.

Рошер взял бутылку, налил Кэтрионе ещё вина. Где-то за окном на башне били часы, отмеряя вторую четверть вечера.

— Значит, это она была в Чёрной Пади? И ты отдал ей печать? Разве ты не знал, какая в печати сила? — спросила Кэтриона, отпивая из бокала.

Вино помогло, стало как-то легче дышать, и тугие кольца, сковавшие тело, немного ослабили свою хватку.

— Но ты, наверное, не знаешь, что каждый лепесток печати состоит из двух частей. Всего их восемь. Так было задумано давным-давно, что лепесток, открывающий Врата в Нижний мир, лежит в Ирдионе, а в Верхний мир — в Ашумане. Так в нашем мире достигалось равновесие. Мы не открывали Врата в Нижний мир, а Ашуману не нужен был Верхний. Поэтому печать в руках ведьмы была лишь половинкой, и она ничем особенным мне не грозила. Открыть Врата с помощью неё можно лишь на краткий миг. Вот только я не знал, что у неё есть и второй лепесток. Похоже, что она взяла его с собой, когда бежала из Ашумана. Он лежал в тайнике под мостом среди камней, завернутый красную тряпку. Мы с ней забрали его по дороге, а затем поехали к ведам, чтобы тайно сделать то, что задумали. Если бы я знал, что именно было в той тряпке!

В голосе Рошера если и было сожаление, то только о том, что этот лепесток не достался ему.

— Так ты был там с ней? В Чёрной Пади? Ты всё это видел?! — удивилась Кэтриона.

— Да, я был там. Когда всё началось, меня отбросило силой в лес, но защитил медальон аладира. Я ударился головой и провалился в беспамятство. Очнулся уже на пепелище. Адрианы я не нашел, но и как было найти, если всё было сожжено. И я решил, что она погибла. Пропала и печать, и Зеленая звезда. Я замел следы, как мог, начертил колдовские знаки, чтобы всё выглядело, как жертвоприношение и дело рук колдунов. Чёрная Падь — моя территория, я сам был там потом с рыцарями, я сам писал доклад Магистру. И я даже нашел виновных, этих мнимых колдунов, которые всё это сделали, и самолично сжег их до появления Альбы, который жаждал возмездия. На том история и закончилась, как я думал. Ведьма сгорела, и я думал, что печать едва ли понадобится Ордену при моей жизни. Ведь к печати никто не прикасался уже тысячу лет. Но я ошибался…

Он замолчал и, перейдя со щипцами ко второму канделябру, продолжил свой рассказ:

— …Она вернулась через полгода. Но уже не ведьмой Адрианой, а ашуманской принцессой, невестой нашего короля. Она сошла на берег в сопровождении большой свиты и даров. А через некоторое время, уже после свадьбы, меня навестил её гонец. Она стала королевой Коринтии, и с того дня я вынужден был ей служить, потому что у меня не было выбора. Она знала про то, что я подменил печать, про гибель прайда вед, и держала меня этим на коротком поводке. Ей всё ещё нужен был Источник Лааре. И по её поручению я набрал людей, организовал на границе с Лааре нападения Зверя — кровь, звериные когти, шерсть, всё такое. А потом скрывал то, что сделал уже настоящий Зверь, подменяя места преступлений. Она сказала, что Лааре долго не продержится. Знаешь, — Рошер посмотрел на Кэтриону и горько усмехнулся, — с тех пор я очень не люблю, когда мне говорят, что кто-то долго не продержится. Магистр, которому прочили скорую кончину, жив до сих пор, и Лааре всё ещё противостоит королеве. Какая насмешка, да? Она оставила там один лепесток печати, чтобы вызывать Зверя. Хотела сломить Лааре. Но эти горцы слишком упорны. Они просто живые камни и предпочтут сдохнуть, превратившись в скалу, чем сдать свои горы. Как видишь, мы ломаем их до сих пор.

— Так, значит, она не настоящая принцесса? — спросила Кэтриона задумчиво. — И фальшивая королева?

И ей вдруг вспомнилось…

Место, где пешка становится королевой.

Теперь она поняла, что хотела сказать этим Дэйя. Как только печать попала ведьме в руки, она получила небывалую власть. И действительно стала королевой.