Альтер Эго

Следом вошел Руис, держа в руках большую плетеную корзину с крышкой, а за ним появился…

— Рошер?! Ну кто бы мог подумать, — произнесла Кэтриона, глядя на аладира со смесью удивления и презрения.

Сейчас при свете свечей его заостренное к низу лицо напоминало морду летучей мыши, и слишком большие уши с заправленными за них тёмными кудрями лишь усиливали это сходство.

— Здравствуй, Кэтриона, — он склонил голову на бок, разглядывая её, — плохо выглядишь.

Он взял стул, сел, сложив ногу на ногу, и поставил рядом на столик бутылку и глиняную кружку.

— Ну, неделя в пути по горам… а потом твои бульдоги изваляли меня в грязи и везли связанной, как свинью на ярмарку — чего же ты хочешь? — ответила Кэтриона, разглядывая бутыль с белой жидкостью. — А это, если я правильно понимаю, «нектар правды»?

— Ты правильно всё понимаешь, — усмехнулся Рошер.

— И если я правильно понимаю, раз ты решился показаться мне на глаза, да ещё с этой бутылкой, живой отсюда я уже не выйду?

— И это ты тоже правильно понимаешь, Кэтриона, — он вздохнул, обхватив руками колено, — я же просил тебя заняться поисками человека из Броха? Ну или Зверя в крайнем случае. Просил? И я просил тебя держать меня в курсе событий. Просил же? И сделай ты так, как я просил, возможно, до этого бы и не дошло. А теперь уже слишком поздно, Кэтриона. Ты решила сделать всё по-своему. Ты не думай, я не держу на тебя зла, просто… так вышло.

Он развел руками в жесте, означающем «извини», и Кэтриона поняла — это действительно так. Ему всё равно, и будь на её месте кто-нибудь другой, он поступил бы так же.

Рошер откупорил бутыль, налил жидкость в кружку и протянул Кэтрионе со словами:

— Пей.

— А если не буду? — спросила она, беря кружку и зная, что сопротивление бесполезно.

— Ты же понимаешь, что у меня есть, кому тебя заставить?

— Уж не сомневаюсь.

Рошер медленно стянул перчатки, бросил их на стол и произнес как-то буднично, глядя на дрожащее пламя свечей:

— Послушай, Кэтриона, у тебя выбор хоть не богатый, но он есть. Либо ты пьешь это сейчас, всё мне рассказываешь и умираешь быстро и безболезненно. Либо ты не пьешь, сопротивляешься, пытаешься меня дурить и все такое, мои люди вольют тебе это в глотку, ты всё равно мне всё рассказываешь, а потом я отдаю тебя Гайре, который давно жаждет этой встречи, — он перевел взгляд на Кэтриону, — выбор за тобой.

Она столько раз была на волосок от гибели и всегда думала, что если и погибнет, то от когтистых лап тварей в Дэйе или от чьего-нибудь кинжала, от удара бариттой, наконец, но чтобы вот так…

Чтобы её убил один из тех, в кого она верила, чьи интересы отстаивала и защищала, один из наставников…

Да, Богиня судьбы посмеялась над ней.

— Ну что же, тогда за выбор, жаль это пойло недостаточно крепкое! — она усмехнулась горько, отсалютовала Рошеру кружкой и выпила.

— Вот и умница.

Они сидели молча. Рошер наблюдал, ждал, когда же подействует.

«Нектар правды» умели готовить только в Ирдионе. Он развязывал языки даже самым крепким, самым стойким, даже тем, кто, казалось бы, ничего не знал. Стоило его выпить — и в памяти сразу всплывали незначительные детали, то, что ты видел, но на что не обращал внимания, а затем ты просто рассказывал всё, что знал, потому что скрывать не было никакого смысла.

— Расскажи мне про печать. Как ты её нашла? — спросил Рошер, выждав какое-то время.

И она рассказала. Про таврачью поисковую нить, про Черную Падь, про Эмунта, Нэйдара и Лааре. Про Зверя и Врата. Про то, что украла печать из сумки королевского шпиона и везла её в Ирдион.

«Нектар правды» заставлял отвечать лишь на заданный вопрос, а Рошера не интересовало ничего, кроме печати, поэтому имя Рикарда ей не пришлось произнести ни разу.

— А потом меня поймали твои бульдоги, а печать осталась в сумке, так что, видимо, вы не нашли лошадь, раз ты всё ещё спрашиваешь меня об этом, — закончила Кэтриона свой рассказ.

Правду говорить легко.

Рошер встал, выглянул в коридор, позвал кого-то, и они шептались так, чтобы Кэтриона не слышала, да она и не вслушивалась. Какая теперь разница? Потом раздались быстрые удаляющиеся шаги, и он вернулся обратно.

— Если вы не нашли этого коня до сих пор, то сомневаюсь, что вы вообще его найдете, — сказала Кэтриона, глядя на озабоченное лицо Рошера, и добавила: — Послушай, раз уж так всё вышло, не откажи мне в последней просьбе.

— Какой? — он снова сел и закинул ногу на ногу.

— Я столько времени провела, складывая эту картинку, я чуть с ума не сошла, пытаясь понять, кому и зачем всё это нужно. Эта история не дает мне покоя, как так вышло с печатью и королевой и… с тобой. Ты же понимаешь, что я уже никому это не расскажу.