Альтер Эго

— Хочешь услышать эту историю? — на лице Рошера отразилось что-то, похожее на сожаление, а может, просто воспоминания исказили его бесстрастность.

Рошер колебался.

— Да. Расскажи мне, — она скрестила на груди руки, — не думаю, что ты вообще кому-то это рассказывал, а, наверное, тебе хотелось. Тайны всегда давят на душу, Рошер. Я это знаю. Я вижу эти тайны каждый день, спасибо ведьме Эрионн. Я знаю столько чужих тайн, что отдавай я их по одной в руки, хватило бы на целый город. Я могу побыть сегодня твоим духовником… учитывая, как всё закончится.

Она склонила голову.

— Хорошо… Я расскажу.

Глава 23. Исповедь

Рошер велел принести бутылку вина. Налил себе и Кэтрионе, и обычно бесстрастное его лицо было каким-то хмурым. Он отпил из бокала, задумчиво глядя на пламя свечей, и начал свой рассказ.

— Тогда я только стал Стражем Севера — восемнадцать лет назад. Год был тяжелый. Заболел Магистр, впервые за всё время его службы Ирдиону. Его связь с Источником начала слабеть, и он собрал совет Старших Стражей. Объявил, что если ему станет хуже, то Орден должен будет подумать о новом Магистре…

Рошер говорил медленно, так, будто взвешивал каждое слово, и смотрел куда-то в окно, за которым уже всходила маслянисто-желтая луна. Сквозь приоткрытую створку сочился прохладный осенний воздух, и если бы не решетки на окнах, можно было подумать, что два друга ведут неспешную вечернюю беседу за бокалом вина.

— …Ты знаешь, как выбирают нового Магистра?

— Нет, — покачала головой Кэтриона.

— Это состязание. Кто сможет дать Источнику больше силы и больше взять, пустив её во благо Ордена, тот и становится Магистром. Ты вообще знаешь, что изначально Орден создали айяарры, чтобы не позволить кахоле использовать их магию? А вовсе не люди, как говорится в официальной летописи. Вижу, не знаешь. Странно, что Магнус не рассказывал тебе этого. Когда-то весь этот обмен силой с Источником имел смысл, когда-то Ирдиону служили лучшие айяаррские маги… Это теперь Орден всего лишь сборище кахоле, бастардов и полукровок, выживших в его котле, оборванцев и бродяг, таких мы с тобой… Теперь управление силой никому не нужно, и вся служба Ордена миру свелась к простой инквизиции — ловить, вешать и жечь. Мы не устраняем последствий, не латаем дыры в тонкой ткани мира, как это делали первые рыцари, мы лишь выжигаем огнем следы. Орден давно уже утратил свое предназначение. Так что теперь Магистром может быть любой, а не обязательно тот, кто умеет собирать облака в грозу… Но лучше тот, кто умеет хорошо управлять и договариваться с людьми.

— И ты решил, что вполне справишься с этой ролью? — прервала его монолог Кэтриона.

— А почему нет? Кто, по-твоему, мог бы лучше управлять Орденом? Пьяница Ксайр? Байса, которому больше подошел бы красный платок палача, чем белая мантия рыцаря? Или, может, Ребекка, погрязшая в своих интригах?

Он смотрел на Кэтриону, не мигая. В своей черной одежде, сидя вот так между горящими канделябрами, он, как никогда, походил на огромную летучую мышь, сложившую крылья.

— Знаешь, Рошер, мне на самом деле всё равно, кто стал бы новым Магистром. Ты, значит ты. Так что было дальше? — ответила Кэтриона устало.

— После того совета все словно обезумели. Каждый искал способы, как увеличить силу, как подготовиться к состязанию. Все следили за всеми и старались сделать так, чтобы никому в руки не попалось что-то хоть сколько-нибудь значимое. Ирдион превратился в осиное гнездо, полное шпионов. Каждый вербовал союзников, все аладиры помчались по прайдам договариваться с верховными джартами о союзничестве и искать Источники. Я тоже следил за остальными аладирами. И в один из дней узнал от своего человека, что Магнус нашел что-то стоящее. Вернее, кого-то. И что прячет он его в Рокне, в тюрьме. Но не в тюрьме Ордена, а в обычной, чтобы не привлекать внимания. Остальное было делом нехитрым…

Рошер отпил из бокала, плеснул ещё, взял щипцы и принялся снимать нагар со свечей. Он молчал, а Кэтриона не перебивала, понимая, что, видимо, это признание дается ему нелегко.

— …Это была женщина. Ашуманская ведьма, — произнес он негромко, продолжая заниматься свечами, — её звали Адриана. Очень красивая. Настолько, что легко было потерять голову. Не знаю, что такого в ней нашел Магнус, кроме красоты, но я собирался помешать ему это получить. Я говорил с ней, расспрашивая о том, кто она и откуда, и во время нашего разговора она сама предложила мне то, что я искал, в обмен на свободу. Она сказала, что знает, как получить новый Источник. И она была очень убедительна, она знала о предсказании, о Зеленой звезде, о ведах, о печати. Я ей поверил. Согласился помочь с побегом, потому что попробовать стоило, я ведь всё равно собирался убить её, чтобы она не досталась Магнусу. Поэтому я помог ей бежать и украл печать, как она и просила, подменив её пустышкой, думая, что, как только получу Источник, избавлюсь от ведьмы.