Альтер Эго

— Я не буду с тобой драться, хочешь убить меня — убей. Но сначала ты должна объяснить мне — за что?

Её взгляд вдруг стал отрешенным. Она моргнула медленно, раз, другой, перевела взгляд куда-то мимо него, словно оглядывая кусты. И прежде чем он понял, что это значит, она бросилась рывком, толкая его в грудь обеими руками, и они повалились на траву.

Но дротик все же успел вонзиться ему в предплечье.

— Псы! — крикнула Кэтриона, перекатившись ещё раз, дотянулась до шемширов, и бросила один Рикарду.

Ещё один дротик просвистел и ударился в камень.

— На коней, живо! — крикнул Рикард.

Но мир уже пошатнулся и поплыл.

Демоны Ашша!

Дротик был смазан ядом.

— Нет! За камни, прячься! — она сдернула с его седла арбалет и, схватив Рикарда за руку, буквально втолкнула за камни.

И, спрятавшись в укрытие, выпустила в кусты напротив несколько стрел.

Мир посерел перед глазами, и звуки отдалились, но последнее, что Рикард успел подумать — он никогда не видел, чтобы кто-то стрелял так быстро.

* * *

— Нет, Рикард Адаланс! Сегодня ты не умрешь! Даже не надейся! — произнесла Кэтриона, выдергивая дротик. — Ты ещё не ответил на все мои вопросы!

Она заглянула в Дэйю. На плече Рикарда змеи, серые с рыжим узором пятен, медленно обвивают руку и шею, проникая под кожу, расползаются по телу…

Проклятье!

Значит, дротик отравлен змеиным ядом. И не медля ни мгновенья, она схватила его кинжал и сделала надрез там, где осталось место от укола.

— Извини, Рикард, но по-другому никак! — она попыталась отсосать из раны яд, сплевывая его на траву.

Ей нужно добраться до сумок. Там есть лекарство.

Но лошади стояли в стороне, дальше того места, где дротик настиг Рикарда. И хотя они в укрытии, позади скала, но выходить опасно. И Кэтриона сложила руну, хоть и силы нужно беречь, но она должна его спасти…

Должна!

Набросила руну на лошадей.

Бард вскинул голову, заржал, и её Дружок следом, они развернулись и прыгнули прямо через кусты можжевельника, по другую сторону от камней.

Дротики полетели снова, но в этот раз не достигли цели.

А она выстрелила в псов ещё раз.

Сквозь сизый туман Дэйи она видела их, спрятавшихся за большим камнем и кустами барбариса по ту сторону дороги — трое. Скорпионы с головами собак. И ещё двое ранены её стрелами, один — сильно.

С троими она, пожалуй, справится, но лучше всё же переждать здесь, пока не появится айяаррский отряд. Сзади они не подберутся, а впереди всё простреливается, и хоть стрел у нее осталось штук семь, но она не промахнется. Да и всё равно, одна она не сможет погрузить Рикарда на лошадь.

Отцепила сумки, вытряхнула свои вещи и нашла полотняный мешочек. Сушеный скандрийский мох — лучшее средство. Быстро приложила к ране. Он вытащит яд. Пусть и не весь. Хотя… как повезет. Но Кэтриона верила в чудодейственную силу лекарств Адды. Они столько раз спасали её собственную жизнь.

Она дотронулась пальцами до шеи Рикарда — пульс есть. Очень быстрый, лихорадочный. И веки подрагивают, а лицо бледное. Знать бы, что за яд? В змеях она разбиралась не очень хорошо.

И, сама не зная почему, вдруг аккуратно мизинцем убрала прядь со лба Рикарда. Дотронулась тыльной стороной ладони до щеки. И ощутила, как внутри теплеет, как рада она его видеть, хоть и не признавалась себе в этом. И если бы она умела делиться силой — она бы поделилась. А так…

Её затопила дикая злость.

Она перебьет этих псов, всех до единого!

Кэтриона смотрела в щель между камнями, прикрытую ветками можжевельника, и следила за псами, сжимая в одной руке арбалет. А другой нащупала холодную руку Рикарда, и сжала.

— Не вздумай умереть, Рикард Адаланс! Не вздумай умереть! — шептала она, повторяя раз за разом, и выпустила ещё одну стрелу, увидев мелькнувший сквозь ветви силуэт.

Попала. Пес вскрикнул.

Теперь трое ранены. Главное, чтобы айяарры возвращались засветло.

Она следила за дорогой внимательно, вслушиваясь и глядя сквозь Дэйю за тем, что происходит на той стороне.

Они решили уходить. Забрали раненых, двинулись назад, спускаясь по осыпи на дно ручья. По нему они и приехали, опередив их и сделав засаду как раз в тот момент, когда Кэтриона и Рикард решили поговорить по душам.

Но вот что было странно…

Скорпионы с головой с собак — Песчаные псы.

А им-то она чем насолила? Или…

…или, может, они охотились вовсе не за ней?

Она так погрузилась в свои размышления, что не заметила, как рука Рикарда снова стала тёплой.

— Зачем ты спасла меня? — услышала она его тихий голос и даже вздрогнула. — Ты же хотела меня убить? Почему было не оставить эту работу псам?

Он смотрел на неё, как-то странно, с лёгкой полуулыбкой. Хотя лицо всё такое же бледное, а синие глаза стали почти черными от расширенных зрачков, но…

Он был жив!

— Псам? Пфф! — усмехнулась она и почувствовала, как его пальцы сжали её руку в ответ. — Ты ещё не ответил на мои вопросы, дружок! Если тебя кто и убьет, то это буду я!

И вдруг нахлынуло какое-то облегчение, словно камень с плеч свалился. Она даже и не думала, что так боялась того, что он умрет. А вот теперь…

И внезапно захотелось выпить.