Альтер эво

Марк увидел, как она сидит на стуле в пустой комнате с облезлыми оштукатуренными стенами. Странно: ощущение такое, что раньше девушка находилась в чуточку другой версии – столь же далекой от мира Марка, но все же немного иной. Напротив сидел кто-то еще – этого человека Марк не мог разглядеть как следует. Главным образом потому, что боролся с болью и ментальными судорогами, переживая своего рода эпилептический припадок внутри чужого черепа. Вот интересно: а что происходит с носителем? Бедняга чувствует что-то? Да блин – она вообще выживает после его ухода?

На этот раз он не противился наслоению и в итоге закрепился в вороне. Ощущалось терпимо. Все равно болезненно, но сносно – словно несколько крупных костей в теле сломали с полчаса назад.

Дав себе минуту-другую, чтобы освоиться, Марк попробовал приказать птице – да нет же, не птице, а себе, сосредоточься уже, – пошевелиться. Сделал шажок. Неуклюже спрыгнул с подоконника и нелепой походочкой приблизился к девушке. Собрался с мыслями и раскрыл клюв.

С первого раза получилась полная лажа. Девушка повернула голову и озадаченно уставилась на него. Марк попробовал еще. Потом еще.

– Да что тебе надо-то? – вдруг не выдержала девушка, у которой, видно, нервы и так были натянуты.

Сокрушаясь, Марк покачал головой. Потом попробовал снова.

– Привет, – хрипло каркнул он.

Девушка застыла. Бросила быстрый растерянный взгляд на своего невидимого собеседника. Снова уставилась на Марка.

– Знаешь, почему вороны так ходят? С боку на бок? – каждое слово приходилось выталкивать из себя, будто прочищая засор в туалете, да еще и на слух получалось отвратительно. – Лапы приходится ставить под углом. А то себе на пальцы наступишь.

– А, – после продолжительного молчания отозвалась девушка, не отрывая от него взгляда. – Теперь понятно.

Я ж влюблюсь в нее, люди, подумал Марк.

3. Что мы забыли?

1

Марк обнаружил странную вещь. С девушкой из старого дома его способности не работали так, как надо.

Во всех остальных случаях, с любыми другими объектами от него требовалось лишь сконцентрироваться для настройки и лечь в дрейф. Уже потом, добравшись до искомого, можно было спокойно осмотреться, пробежаться по боковым веткам, изучить узлы, переместиться туда-сюда по временной шкале. Поставив на точке своего входа маячок, вокруг него Марк мог творить, в сущности, что хотел.

Но только не с ней.

Марк почти всегда мог четко настроиться и попадал к ней быстро – даже без мастера Хуана, хотя обычно иглы и прочие штучки-дрючки ускоряли процесс, – и каждый раз ему почему-то казалось, что за время его отсутствия ее альтернатива, и без того очень далекая, стала какой-то не такой. Но дальше было не продвинуться. Своими ментальными щупальцами (и почему он изначально придал воображаемым органам для взаимодействия с инфосредой форму тентаклей? Какой-то архетип, наверное) он никак не мог нашарить ни точек ветвления, ни боковых линий – вообще ничего вокруг.

Мало того. Двинуться назад по ее временной линии у него тоже не получалось. И того мало: при каждом последующем путешествии ему не удавалось попасть ни на тот же отрезок оси ее времени, на котором он уже побывал, ни на любой из более ранних. Хронологический порядок его посещений почему-то должен был совпадать с направлением вектора времени в ее альтернативе. И Марк начинал подозревать, что дело тут, возможно, вовсе и не в девушке, а в их контакте.

Впервые заговорив с кем-то в альтернативе, да еще и получив обратную связь, он испытал такой стресс, что почти тут же отслоился от вороны и вывалился из потока, после чего пришлось довольно долго собираться с мыслями, чтобы нащупать сознанием зеркальце, вернуться к нему и выйти как положено. Ощущение собственной каузальной мощи вызывало трепет. Одно дело – наблюдать. Взаимодействовать – совсем другое. Этому его не учил ни Йорам, никто другой – и Марк вообще сильно сомневался, что хоть кто-то учил такому хоть кого-то, поскольку в общей парадигме взаимодействия с потоком это считалось невозможным.

Наблюдать означает получать. Взаимодействовать означает создавать.

Создавая информацию в чужой альтернативе, он меняет эту альтернативу. Не странно ли, что их Вселенная допускает такое влияние? Содранное горло Марка, которое по возвращении фантомно саднило от попыток прокаркать человеческие слова, подтверждало, что очень даже допускает. Вселенной видней, конечно…

Но, видимо, некие системные ограничения все же существовали, и именно они не давали Марку уползать в прошлое этой девушки и курочить его. Они же, судя по всему, запрещали ему прибывать к ней раньше, чем он уже это делал – потому что иначе, что очевидно, Марк учинил бы нехилую временну́ю запутку, способную привести к парадоксам, аберрациям и критической ошибке деления на ноль. А то и сингулярности.