Альтернат

– Ну теперь их жизни обретут больше смысла. – Колумб кивнул своему экипажу, и из ряда бедолаг в кандалах вывели мужчину. Его била мелкая дрожь, глаза на выкате, и Иван сразу стало понятно, что он болен.

В легких резко закончился воздух. Все естество ее загорелось от страха и безысходности. Это рабыня начинала оплакивать грядущую мучительную гибель мужа. Истошно крича и плача, она подалась вперед, но ее тут же схватили за руки и оттянули назад.

Сейчас Иван поняла, что все ее страдания по Эймери по сравнению с этим – пустяк. Все равно что сравнить летний теплый ветерок со смертоносным смерчем.

Мужчина занес над рукой своей жертвы саблю. Иван закричала, пытаясь спрятаться от грядущей расправы. Но от этого нельзя было скрыться. Нельзя просто отвести взгляд. Нельзя закрыть глаза. Ведь сама рабыня смотрит. А значит, смотри и ты.

Глава 26

– Иван, очнись!

Обеспокоенный мягкий голос Тени Иван узнала даже на фоне своих криков.

Она не помнила, в какой момент картины расправы над рабами сменились густой чернотой. Не понимала, что с ней происходит и как ей вырваться из кошмаров. Она била по мягким простыням, чувствуя, как кто-то пытается схватить ее за запястья холодными руками. Точно не Тень – это единственное, что она четко осознавала.

И вот, наконец, вспышка света. В холодном поту она подскочила на кровати, едва не столкнувшись с Азаруэлем лбами. Тень облегченно выдохнул.

– Как я рад. Ты жива. – Но измученный вид Иван явно отбил у него желание радоваться. Он сел в изножье ее кровати, ожидая, когда она заговорит первой.

– Я у себя? – спросила она полушепотом, жадно вдыхая воздух и оглядываясь. Действительно, это ее комната. – Я что, не умерла?

– Неа. – Азаруэль пристроился на стуле слева от нее. – Кое-кто успел вовремя снять с тебя артефакт.

Тень понуро ссутулил плечи и сказал:

– Я снял его сразу, как только прибежал. Ты была без сознания час, а потом у тебя начался припадок.

– Поздравляю, – в голосе Азаруэля не было ни нотки торжества. – Ты единственная, кого миновала смерть после ношения артефакта.

– Он угрожал, что не отпустит меня живой, если только я не переживу то, через что прошла хозяйка артефакта. – Иван поджала ноги и, всхлипывая, уперлась лбом в колени. – Как же это было ужасно. Как можно пережить такое горе? Сначала муж, затем сын. И все у нас на глазах. Я чувствовала все, что чувствовала она. Я думала, что умру от отчаяния…

– Боюсь представить, через что ты прошла, Иван. – Тень, кажется, хотел положить ей руку на плечо, но в последний момент отстранился и обошелся словами: – Это было очень опасно. Во всем «Альтернате» только я могу брать артефакты без вреда для себя и без временных ограничений. Исключения – скрипки Конгломерата. Второй раз могу не успеть снять с тебя кандалы. Я знаю, ты хотела как лучше. Но ты едва не погибла. Будь осторожнее со своей жизнью. Буду прямолинеен: в последние дни она и без артефактов под угрозой. Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Обещаю.

Иван стало так стыдно, что она спрятала лицо за руками, лишь бы не видеть Тень и лишь бы он не видел ее. О чем она только думала? Обычный человек, а вышла один на один против какого-то монстра, зная, что наверняка погибнет.

– И вот стоило оно того? – Азаруэль закинул ногу на ногу и сложил руки на коленях. – Так страдать ради какого-то друга.

– Ты ничего не понимаешь. – Иван отняла руки от лица. Она вспомнила все, что предшествовало встрече с Зотисом: злорадную улыбочку Азаруэля, его манипуляции, обман, – и сожаления сменила злость. – Он единственный дорогой мне человек. Я не знаю, как мне без него жить. Если завтра я не увижу его в целости, мое сердце разорвется.

– Да, я действительно не понимаю, как можно столько убиваться из-за друга. Не проще ли найти нового?

– Ты бы свою жену тоже так бросил?! – взорвалась Иван. – Нашел бы другую?

Азаруэль вытаращил на нее глаза и процедил сквозь зубы:

– Что ты сейчас сказала?

– Ребята, пожалуйста, не надо. – Тень не услышал никто, кроме него самого.

– Ты бы на моем месте бросил свою жену? – продолжала Иван. – Отнесся бы с таким равнодушием к ее пропаже?.. Хотя не удивлюсь, если так и было бы.

– Перестаньте, прошу! – Тень покачал головой. – В этом нет смысла.

– Да это все он! – Иван указала на Азаруэля пальцем. – Он ждал, что в последний момент я испугаюсь и не стану использовать артефакт. Может, он и не хотел, чтобы я сдохла, но точно хотел увидеть меня униженной и позлорадствовать. Что, я тебя обломала?

– Откуда она вообще знает о моей жене?.. – Азаруэль взглянул на брата. – Айрис рассказала?