Альтернатива 3. Точка равновесия

– Не рефлексируй. Ты чем вообще занимался в последнее время?

Стараясь не вдаваться в опасные подробности, я рассказал о своих планах по выполнению глобального квеста. Сначала куратор внимал мне с откровенным скепсисом, но, после того как услышал о ракете с ядерной боеголовкой, заметно оживился:

– Молоток, Крабов. Получится шикарная лебединая песня. Эта фишка сделана как раз для перетряхивания игры и обнуления сложившегося баланса сил. Отличная тема.

– А поподробнее?

– Я же не разработчик, – четырехглазый пожал плечами. – А все что знал, уже рассказал. По миру разбросаны подсказки, которые должны привести к определенным местам. Тебе повезло.

– Странно, что повезло... точнее, странно, что не повезло другим.

– Уверен, что кто-то это уже находил. Но выполнять подобный квест большинству игроков не очень выгодно, так что про него все молчат.

– Ну да... говоришь, перезагрузка?

– Понятия не имею, как это будет реализовано. Слышал только про глобальную встряску.

– Ясно... слушай, а как ты сам-то дальше? Тебя ведь тоже выкидывают?

К моему удивлению, ботан довольно безразлично махнул рукой:

– За меня не переживай, Крабов. С проектом прощаться больно и обидно, это факт. Но, пока ты там развлекался, я написал две монографии по проблемам обратной совместимости, а затем получил приглашение в “Роботек”. Есть у них похожие исследования, оказывается. Может, как раз после заказа от нашего министерства отдел и создали.

– Вот оно что, – я почувствовал искреннюю черную зависть к тощему умнику. – Везет тебе. Но как же секретность?

– А с чего ты взял, что в этих монографиях рассказывается о чем-то секретном? Там освещается проблематика, да и все. Но знающему человеку они все равно многое расскажут.

– Хитрый...

– Не хитрый, а умный. Кстати, раз уж мы завели об этом речь, у меня к тебе вопрос.

– Слушаю.

– Как ты смотришь на то, чтобы продолжить работу над проектом? Где-нибудь в Берлине, скажем?

Мне стало немного тревожно. Сама мысль о возможности покинуть уютные окраины нашего пропитанного грязью, воровством и коррупцией городка ради какой-то Европы показалось кощунственной, отвратительной, непатриотичной...

– Согласен, конечно. А когда?

Эдвард понимающе усмехнулся:

– Ты подожди вещи-то собирать. Я еще сам работу не получил. Возможно, мой профиль будет другим. Или это направление совсем закроют. Или у них там добровольцев подходящих окажется больше, чем нужно. Так что расслабься. Я просто на всякий случай спросил.

– Жаль...

– А как там у тебя с телепатией? – Ботан ни с того ни с сего поменял тему разговора. – Есть мысли?

– Нет у меня никаких мыслей, – я неосознанно принял позу спрятавшейся в своей раковине улитки. – Хотя, нет, есть. Я же в игре твоему двойнику постоянно что-то приказываю. Вот командный голос и вырабатывается. А ты, как лицо сугубо гражданское, оказался без иммунитета.

– Ну-ну.

Некоторое время куратор рассматривал меня откровенно скептическим взглядом, давая понять, что ни капли не верит в озвученную теорию. Затем его лицо смягчилось:

– С другой стороны, какая уже разница. Все равно времени осталось слишком мало. Нужно, конечно, вести исследования, но что тут сделаешь...

Я неожиданно понял, что продолжать работу в проекте мне совсем не хочется. Хоть в Берлине, хоть в Нью-Йорке, хоть еще где. Дальнейшие эксперименты могли привести только к роли подопытной крысы, а становиться ею мне все так же не хотелось.

– Ладно, иди, отдыхай... или тебя снова в игру отправить?

– Давай в игру. Еще до города каким-то образом нужно добраться...

Возвращение в “Альтернативу” прошло без неожиданностей. Оставалось лишь решить, что именно предпринять дальше.

Времени для того чтобы попасть в Изумрудный, мне вполне хватало – достаточно было возродиться в окрестностях любого из дружественных поселений, сесть там на автобус, а затем доехать до нужной станции. При мало-мальском везении все это заняло бы максимум часов десять.

– Еще немного пофармить?

Я с сомнением глянул в сторону настороженно следивших за мной аллигаторов, чуть-чуть подумал, но затем все-таки махнул на прокачку рукой. До следующего уровня было слишком далеко, а гоняться за рептилиями мне надоело уже очень давно.

Авось, во время общения со спецназовцами подвернется возможность словить немного экспы.

– Главное, ласты вместе с ними не склеить... Эдик!

Первым обитаемым местом, к которому меня отправил рандом, стало маленькое задрипанное село, возведенное разработчиками в статус города.

– Либерти, оплот свободы и демократии на этих землях, – прочитал я пафосную надпись, криво намалеванную на ржавой табличке. – А больше напоминает какой-нибудь Нижнезажопинск.

Изучать локацию и знакомиться с местными обитателями мне не хотелось. Я выяснил у охранника, откуда именно отправляются автобусы, купил билет, а уже спустя полчаса ветхая и буквально разваливавшаяся на ходу колымага повезла меня к месту встречи.

Началось уже знакомое представление.

– Наша компания хочет предложить вам бесплатный завтрак...

– Да, спасибо большое, – я проворно цапнул с подноса пакетик с сухарями. – А можно два?

– Конечно!