Альтернатива (полная версия)

   Правила "Альтернативы" запрещали встречаться с двойниками. Делалось это в основном из морально-этических соображений. Но были еще и опасения научного характера. Сергей слышал об этом от Крежинского. Да и сам читал гипотезы о возмущении пространственно временного поля, "кротовых норах" и других малопонятных для обычного человека эффектах. И все же, его, как магнитом тянуло, хотя бы издалека, увидеть своего дубля. Он знал, что встречи с персонажами из параллельной биографии случались. Макс наткнулся в кафе на "бывшую супругу". К Константину как-то в пивном баре подошел и поздоровался интеллигентный на вид человек. Незнакомец, на полном серьезе считал, что они вместе работают в управлении торгово-промышленного треста. Нечто подобное было и у других участников проекта. В многомиллионном мегаполисе вероятности таких событий исчислялись единицей с нулями после запятой. И все же они происходили. Так что, теория тут явно давала сбой.

   В середине декабря, посетив производственную площадку НПО, Сергей добирался до ближайшего метро. Заводчане, наконец, продемонстрировали несколько опытных образцов из новой линейки. Аппараты еще были далеки от совершенства, но хотя бы подавали признаки жизни. Да и с сотрудниками НПО, наконец, установились нормальные деловые отношения. Так что, день в целом прошел не плохо. Только вот время стояло тоскливое. Самые короткие дни года, когда утром затемно выходишь на работу, и также в темноте возвращаешься обратно. На производственной площадке он был впервые. Утром туда подбросил водитель Крежинского, а теперь пришлось ехать к метро незнакомым троллейбусным маршрутом. Устроившись на сидение у окна, он смотрел, как мимо проплывают уличные фонари и темные контуры панельных коробок. Неожиданно троллейбус резко остановился, и из водительской кабины послышалась ругань.

   "Аварии еще не хватало!" – с досадой подумал Сергей. А водитель, открыв двери, объявил, что по техническим причинам троллейбус дальше не пойдет. Оказавшись вместе с другими возмущенными пассажирами на улице, Сергей растерянно оглянулся и вдруг обнаружил, что местность ему знакома. Еще вчера, уточняя адрес, он отметил, что это недалеко от места его прежнего проживания. Тогда искушение удалось подавить, но, когда его высадили почти напротив дома, он уже не мог сопротивляться.

   Проходя мимо мусорных баков, Сергей вспомнил, как относил сюда разбитый молотком телевизор. Воспаленная память тут же стала вытаскивать подробности тех окаянных дней. И одновременно с этим, что-то происходило в пространстве. Словно в кривом зеркале, искажались контуры домов и лица прохожих. Сергей чувствовал, будто его затягивает в воронку. Увидев в окнах прежней квартиры свет, он шагнул к подъезду. Кодовые замки остались в другой жизни, и дверь открылась, стоило только потянуть ручку. Воронка затягивала все сильнее. На пятый этаж он забежал пешком. Остановившись у знакомой двери, постарался отдышаться и привести в порядок мысли. В голове аварийной лампочкой вспыхнуло: "Назад!". И тут дверь вдруг стала открываться.

   Вышедший на площадку мужчина, наверное, не часто смотрелся в зеркало. Не признав в незнакомце двойника, он никак на его присутствие не отреагировал. Да и выглядел дублер не так уж и похоже. Он явно находился в не лучшей физической форме и одежду носил на пару размеров больше. Появившаяся вслед за ним женщина тоже была весьма дородной особой. Одета она была просто и серо в стиле "прощай молодость". Сергею показалось, что видел ее раньше, но где, он в тот момент вспомнить не смог.

– Вы кого-то ищете? – поинтересовалась женщина, испуганно разглядывая незнакомца. Чувствовалась, что она начинает узнавать, но пока не может поверить в такое сходство. Ее реакция привлекла, наконец, внимание дубля. Взгляды мужчин встретились, и в тот же миг пространство окончательно пришло в движение. Сергей почувствовал себя соринкой, попавшей в трубу мощного пылесоса. Лестничная площадка захлопнулась, словно шахматная доска, разбросав во все стороны крохотные фигуры. Он видел теперь только стремительно сужавшийся черный туннель. В голове пронеслось: "кротовая нора!". Ничего больше подумать он не успел. Пространство свернулось до размеров точки, а потом, стремительно раскрывшись, выплюнуло свою жертву.