Альтернативная линия времени

– О да! – продолжали размахивать рукой Си-Эль. – Световой датчик?

Морехшин описала пальцем окружность по часовой стрелке, и колокольный звон продолжился.

– Должно быть, это реакция на наличие в рвотной массе следов ДНК, – продолжали комментировать происходящее Си-Эль. – Или каких-то аминокислот. Морехшин, ты что думаешь? Я с нетерпением жду возможности написать статью, в названии которой будет «активируемый блевотиной интерфейс». – Они хихикнули. – Научное сообщество назовет его АБИ.

– Нет, – рассеянно промолвила Морехшин, обращаясь не столько к Си-Эль, сколько к себе самой. – Похоже, это меню защиты.

Она полностью погрузила руку в столб света, словно призмой разлагая его на спектр. Маленькая зеленая искорка пробежала по ее локтю, повторяя его изгибы, напомнив мне то, как Морехшин допрашивала Эллиота. Она шумно втянула воздух.

– О… Это кое-что объясняет.

– Что ты сделала? – склонили голову набок Си-Эль. – Я зарегистрировала выброс элементарных частиц, обладающих высокой энергией. Ты будто… Испустила поток космического излучения.

Морехшин неопределенно хмыкнула, и свет погас. Ее рука в том месте, где она прикасалась к защитному приспособлению, продолжала светиться желтым.

– Эти органы контроля не позволяют оружию перемещаться в Машине. Кроме того, они отсеивают…

Но ей не дала договорить Анита.

– «Комстокер» поднимается сюда, и у него в руках меч!

Когда мужчина перевалился через гребень скалы, мы были готовы его встретить. Но когда Морехшин ударила его зеленым лучом своего многофункционала, он лишь рассмеялся.

– Это опять вы, стервы, да?

Даже несмотря на волдыри и спутанные волосы, я узнала Эллиота; теперь он был, по крайней мере, на пятнадцать лет старше, чем тогда, когда мы видели его в последний раз, в «Шеррис». Морехшин выпустила многофункционалом огненный шар, но тот лишь безобидно зашипел, ударив Эллиоту в грудь.

– Дважды вы меня не проведете! Я защищен!

Но оставались еще методы борьбы эпохи неолита. Мы окружили Эллиота со всех сторон. Си-Эль подняли с земли плоский камень. Анита попыталась было схватить Эллиота сзади за руки, но тот взмахнул мечом, и лезвие в опасной близости просвистело у нее над головой. У него тряслись руки, он шатался. И все-таки на близком расстоянии он оставался опасным противником. Его примитивный меч можно было считать усовершенствованной дубинкой – при удачном ударе им можно было сломать руку или раскроить череп.

– Нас больше, Эллиот! Мы разбили политическую карьеру Комстока, и нам… и нам известно, как починить Машину! – Мне хотелось надеяться, что он мне поверит. – Если ты пойдешь с нами, всем будет хорошо!

– Вы сражаетесь не на той стороне!

Эллиот сделал яростный выпад. Его меч рассек бы мне плечо, если бы Морехшин не отдернула меня в сторону. Однако при этом в нашем кольце открылся просвет, и Эллиот, воспользовавшись им, бросился к интерфейсу.

Морехшин перехватила его, когда он уже достиг парящих в воздухе камней, и оба они, переплетясь руками и ногами, повалились на пол Машины. Высвободившись, Эллиот поднялся на ноги, схватившись за поврежденный камень и воткнув лезвие в глубокую канавку. Меч в камне. В воздухе под навесом материализовалась черная сфера, и Си-Эль яростно взвыли. Бросившись вперед, они камнем сбили Эллиота с ног и вырвали меч из интерфейса. Двигаясь так быстро, как просто не мог двигаться человек, измученный голодом и обгоревший на солнце, Эллиот сделал Си-Эль подножку, повалив их на землю. Усевшись на них, он поставил колено им на грудь и занес меч острием вниз над их лицом.

Все застыли. И тут где-то позади послышался плач младенца.

Обернувшись, я увидела женщину без кистей, королеву, обрубками рук прижимающую ребенка к груди. У нее было лицо Морехшин; она яростно выпалила поток слов. Я не поняла ни слова.

– Нет! – подняв руку, шагнула вперед Морехшин.

Лицо Эллиота исказилось от шока, руки, сжимающие меч, задрожали. Женщина поднесла шею младенца ко рту и обнажила зубы, словно собираясь перегрызть сонную артерию. После чего выкрикнула еще несколько слов.

Морехшин ответила ей на том же языке. Я уловила слово, похожее на «сестра», однако гласные прозвучали чуть по-другому. Прищурившись, женщина начала погружать зубы в шею плачущего младенца.

Отпустив Си-Эль, Эллиот поднялся на ноги, продолжая крепко сжимать обеими руками меч, словно бейсбольную биту. Учащенно дыша, Си-Эль отползли прочь.

– Вы понятия не имеете, как пользоваться интерфейсом, – прошипел Эллиот. – Когда мои братья завершат редактирование, я навсегда его закрою. Комсток запретит ваши распутные представления, и вверх поднимутся королевы! – Повернувшись к женщине, он произнес что-то на ее языке, тем же самым высокомерным тоном.