Альтернативная линия времени

– Совершенно верно, – просияли Си-Эль. – Пронести через Машину времени какой-либо инструмент или компьютер невозможно, правильно? Интерфейс пропускает только одежду и имплантаты. Вот как Морехшин пронесла свой многофункционал – она может вживить его в свое тело. Ну, по крайней мере, это мое предположение.

– Вы правы. – Морехшин разжала руку, и из нее появился многофункционал, разрастаясь, словно пузырь в вязкой жидкости, прежде чем стать твердым. Я не догадывалась, что она способна это делать.

– Ну а у меня есть один знакомый, – продолжали свою лекцию Си-Эль, – который раздобыл для меня прототип «умной» рубашки, над которой сейчас работает «Алфавит»; в основе лежат вплетенные в ткань проводники, соединяющие процессор, датчики и память, так что это часть моей одежды. Мне требуется лишь выход на внешнее устройство, вот для чего у меня этот имплантат. – Си-Эль постучали себя пальцем по брови. – Я могу сохранять и считывать данные на месте, используя сверхширокополосную связь. Самое классное, что это можно применять в любых экспериментальных работах, а не только при путешествиях во времени, правильно? Я собираюсь использовать эту рубашку в своем проекте по изучению содержания двуокиси углерода в воде тающих ледников Антарктики, потому что она работает под управлением операционной сети «Фуксия», а один из моих коллег по лаборатории написал прекрасную программу для газовых хроматографов. Да, девочки, я вам говорила, что Национальный научный фонд наконец выделил мне на это грант? Это будет…

– Ладно, ладно, Си-Эль, – замахала руками Анита. – Об этом мы поговорим как-нибудь потом. Переходите к делу.

– Точно. Я измерила уровни фотонной материи в Машине в нескольких критических точках линии времени. Насколько мне удалось установить, любое изменение тотчас же отражается на остальных Машинах. То есть мои данные показывают, что гипотеза о том, что Ракму воздействует на другие Машины, верна. Существует очень реальная вероятность того, что уничтожение Машины в Ракму полностью положит конец путешествиям во времени.

– Проклятье!

– Также я предположила, чем именно занимаются «комстокеры». Приблизившись в путешествиях к точке ветвления, я обнаружила лагерь с каменной кузницей. Они куют стальные мечи, чтобы частично воспроизвести старые органы управления интерфейсом, еще когда Машины имели консоли с клавиатурами. Вот почему «комстокеры» вроде бы наугад режут скалы – они пытаются активировать триггер. Существует какая-то установка интерфейса, которая отрезает его от «червоточины». Вероятно, это делается для обслуживания или чего-то подобного. В любом случае в результате остаются «червоточина» и интерфейс, но уже не связанные между собой.

– И каким боком тут замешана плавка стали? – Голова у меня раскалывалась от обилия информации, наложенной на головную боль, но, к счастью, Си-Эль любили все досконально разъяснять.

– Для того чтобы отпереть интерфейс, нужен металлический сплав. Увидев, как использует свой многофункционал Морехшин, настраивая навес, я сообразила, что мы пользуемся не теми инструментами. Я хочу сказать, не просто не теми, но и не в тех местах. Интерфейсы никуда не делись, просто со временем разрушилась та их часть, которая облегчала взаимодействие со стороны пользователя. Ну, это все равно как стереть с клавиш клавиатуры цифры и буквы. Пользоваться ею по-прежнему можно, но отыскивать нужную клавишу – тот еще геморрой. Но только в нашем случае это не клавиатура, а невероятно сложный механизм, управляющий физическими свойствами вселенной, для которых у нас еще нет названий. Я тут подумала, что, возможно, Машины предназначены вовсе не для путешествий во времени…

– Очевидно, «комстокеры» еще не нашли выключатель, разрывающий связь, – перебила их Морехшин. – То же самое не удалось и нам в мое время. Но чего-то они все же добились. Тот раз, когда мы оказались в ордовикском периоде… Перезагрузка исправила проблему, но, боюсь, нельзя надеяться на то, что так будет продолжаться и дальше.

– Не будет, – подтвердили Си-Эль. – Эмиссия фотонной материи зашкаливает.

– Почему эти борцы с путешествиями вообще вынуждены возвращаться обратно? – высказала вслух свое недоумение я. – Разве они не могут уничтожить интерфейс из своего настоящего?

– Тесс, – устало вздохнули Си-Эль, – «комстокерам» необходимо вернуться в период, когда интерфейс был еще внешне различим, но уже не скрыт под водой, чтобы можно было с ним работать, не рискуя захлебнуться. Так что, по сути, это ограничивается хирнантским веком. Понимаете, непосредственно перед тем, как вспышка гамма-излучения выжгла поверхность Земли, вызвав стремительное оледенение, которое привело к гибели миллионов живых организмов в мировом океане.

– Разумно, – кивнула Анита с таким видом, будто слова Си-Эль все объяснили.

– Ну и что мы сделаем, когда вернемся в прошлое? – Я перевела взгляд с Морехшин на Аниту, затем на Си-Эль. – Мы же не знаем, сколько «комстокеров» там окажется.

– У меня есть одна мысль, – самодовольно заявила Морехшин.

– И какая же?

– Вернемся в прошлое и убьем его. Как говорила Хугайр.