Альтернативная линия времени

– Я была настроена… ну… антисоциально. В основном потому, что мой отец был… Ну, он очень строгий. У меня строгие родители. Типа, у нас дома множество правил о том, как себя вести. Есть вещи, о которых мне нельзя говорить, и… не знаю, разные придурочные требования насчет того, как мне убирать у себя в комнате и где ставить в буфете чашку. И если я нарушала правила, родители надолго запирали меня дома. Обычно на пару месяцев. Я хочу сказать, в школу я ходила, но остальное время должна была оставаться у себя в комнате.

Я так думаю, эти правила родители придумали из-за того, что произошло давным-давно, еще когда я училась в шестом классе. Я была тогда бунтаркой, понимаешь? Маму на несколько дней положили в больницу, потому что у нее было это состояние… Не важно. В общем, отец очень разозлился на меня, потому что я плохо вымыла посуду, перед тем как сложить ее в посудомоечную машину. Он сказал, что я буду сидеть дома целый месяц. Потому что непослушание вошло у меня в привычку. А я… я очень разозлилась. Я заявила, что отец поступает несправедливо, обозвала его сумасшедшим и еще не знаю как. Я помню, что кричала, а отец… Он схватил меня за лицо, очень больно. После чего стащил с меня штаны и принялся пороть ремнем. И это было ужасно. Я была вся в крови.

И вдруг отец сломался, расплакался, и стал просить прощения, и повел меня в душ, чтобы смыть кровь, и сам тоже залез. Это было просто жутко… Я хочу сказать, мы стояли под душем голые, отец тер меня мылом, оно щипало, а отец засовывал пальцы… Мне внутрь… И говорил, что любит меня больше, чем мою мать…

Хамид крепко прижал меня к себе, и голос его дрогнул.

– Понимаю, со стороны кажется, будто ничего страшного не произошло. У родителей ведь могут быть какие-то причуды, правда? Это было давно, и с тех пор отец ничего подобного никогда не делал. Но он всегда вел себя так, будто имел право так поступать, а в последний год такое определенно происходило чаще. Поэтому я просто не могла больше ни о чем думать. Отец постоянно мне угрожал…

Хамид молча кивнул. Лицо его оставалось непроницаемым. Внезапно мне отчаянно захотелось кое-что узнать.

– Тебе это кажется нормальным? Я хочу сказать, родители постоянно шлепают своих детей, и отец поступил так лишь однажды… Многие родители строгие…

– Нет, – прошептал Хамид, уткнувшись губами мне в волосы, крепко сжимая меня в объятиях. Щеки у меня стали влажными. – Это не нормально, Бет. Абсолютно ненормально. И я сожалею, что с тобой случилось такое, а я ничего не знал.

Я вжалась лицом ему в рубашку, захлестнутая облегчением по поводу того, что кто-то это знал. Знал с самого начала. Вот почему она спасла мне жизнь.

* * *

На следующий день я пришла к юристу.

Та улыбнулась, когда я уселась напротив нее на деревянный стул.

– Рада снова вас видеть. Что вы надумали?

– Я долго размышляла и решила, что хочу получить отмену положения о несостоятельности. Мой отец уже длительное время жестоко обращается со мной, и мне необходимо освободиться от него.

– Вам нужно будет дать показания под присягой на этот счет. Вы готовы?

Я сглотнула комок в горле.

– Да. Я готова.

Глава 30 Тесс

Ракму, территория Османской империи (1894 год н. э.)…

Западное побережье Гондваны (447,1 м. л. н.)

Я с огромным облегчением возвратилась в Ракму после целого месяца, проведенного в море и в поездах. Регулярных пассажирских маршрутов в Ракму было значительно больше, чем во Флин-Флон, и все-таки путешествовать в девятнадцатом веке было крайне утомительно. Мы с Морехшин разместились в тех же комнатах на постоялом дворе, которые Анита сохранила для нас в наше отсутствие. Я сварила для нас с Анитой крепкий кофе, а тем временем Морехшин с помощью своего многофункционала приготовила завтрак. Внезапно в комнату ворвались Си-Эль.

– Рада, что вы вернулись, потому что я провела еще один анализ, и мы в глубокой заднице!

Си-Эль выкрасили волосы в ярко-зеленый цвет, в тон ногтям. На вид Си-Эль заметно постарели.

– Как долго вы трудились над этим? – удивилась Анита.

Си-Эль почесали за ухом.

– Мне удалось продлить период экспериментальных работ, так что, полагаю, год путешествий плюс-минус. В основном – в прошлом. Но в настоящем я где-то на месяц впереди вас. Мне приходилось время от времени возвращаться, чтобы воспользоваться компьютерным залом в геонаучной лаборатории. Приношу свои извинения.

Ничего страшного тут не было; это означало лишь, что первый месяц после возвращения нам нужно будет держаться от Си-Эль подальше, чтобы избежать смежных конфликтов.

– Что вы обнаружили? – спросила Морехшин.

– «Комстокеры» очень близки к тому, чтобы вывести из строя механизм, который поддерживает «червоточину» открытой с обеих сторон. Все данные у меня вот здесь. – Си-Эль похлопали себя по груди.

– Вы заучили их наизусть?

– Нет, конечно же. Это было бы безумием. Я загрузила их в свою рубашку.

Настал черед Морехшин выразить бурный восторг.

– Вам удалось взломать интерфейс?