Альтернативная линия времени

Я с трудом сглотнула подкативший к горлу клубок. В своих исследовательских путешествиях я ходила на общественные слушания и встречалась с влиятельными политиками. Ни о каких убийствах речь не шла. Однако Делайла была права: последователи Комстока уже убили Беренис. Если мы предоставим этому Фреду свободу действий, он, возможно, убьет еще кого-нибудь. Полиция явно не лезла из кожи вон, чтобы схватить парня, ответственного за убийство так называемых «нестандартной внешности женщин». Я поморщилась, вспоминая это выражение.

– Милая, для меня это не первое родео, – продолжала Делайла. – Порой дешевле кого-то нейтрализовать. Особенно если на кону многомиллионная страховка. Я с этим справлюсь.

Мы вернулись в клуб. Беренис была поглощена беседой с молодым парнем у стойки со светлыми волосами до плеч. Придвинувшись ближе, я заметила, что кожа у него неестественно чистая, словно у него за всю жизнь не было ни одного прыща. И пахло от него детской присыпкой.

– Кто твой друг? – спросила Делайла, одновременно подавая знак бармену.

Беренис открыла было рот, однако парень ее опередил:

– Меня зовут Фред. А вы кто такие?

– Я Делайла. Фред, я могу тебя угостить?

Парень поднял стакан с янтарно-коричневой жидкостью:

– Спасибо, у меня есть.

– Чудесно. И как часто ты сюда приходишь, Фред?

Беренис начинала заметно нервничать. Мы встретились взглядами, и это едва не сразило меня наповал. Я постаралась представить себе, какой она будет через тридцать лет. Но затем Беренис улыбнулась, и я скинула с себя весь груз будущего, которое потеряла. Настало время создавать новое будущее.

– Эй, Пламя… Давай потанцуем! Мне нравится эта песня.

На сцене две женщины надрывно затянули Эн Вок. Беренис тотчас же откликнулась на мое предложение, и мы вместе с другими людьми начали ритмично дергаться, подпевая вслух:

БЫТЬ МОЖЕТ, В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ
ПРОЯВИШЬ К СВОЕЙ ЖЕНЩИНЕ ТЫ БОЛЬШЕ УВАЖЕНЬЯ
И НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ НЕЕ
ТЫ «НИ ЗА ЧТО».

Я держала Делайлу и Фреда в поле зрения. Делайла пленила его с потрохами: он не мог оторвать от нее взгляда. В стробирующем мигании огней я увидела, как Делайла что-то подсыпала ему в стакан. Мне нужно было оторвать Беренис от стойки бара.

– А ты сама ничего не хочешь спеть? Уверена, у тебя тут есть любимая песня.

– Мо-о-ожет быть, – хитро посмотрела на меня она.

– Какая? – подыграла ей я.

– Я ее спою, если ты обещаешь потанцевать.

Я кивнула, и Беренис пролистала толстую книгу с песнями, ища то, что будет исполнять. Тем временем в противоположном конце зала Фред, споткнувшись, повалился на Делайлу, словно был мертвецки пьян. Предупредив знаком Беренис, что сейчас вернусь, я поспешила к ним.

– О, смотри, это моя подруга Энид! Фред, ты помнишь Энид?

– Р-рад с тобой пзнкоцаа… – Фред попытался меня обнять. – Пшли со мной, милочка!

– Пойти с тобой? Точно, отличная мысль, Фред!

Делайла закинула вторую руку Фреда себе на плечо, и мы буквально выволокли его на улицу. Мы попытались прислонить Фреда к стене клуба, но он упорно сползал вниз. У него задралась рубашка, и я заметила его знак. «2365 год н. э.».

– Матерь божья! – Я показала знак Делайле, и та выпучила глаза.

– О, Фред, а ты прибыл издалека, чтобы познакомиться с девочками, да?

– Никакие они ндевочки… – мутными глазами посмотрел на нас Фред. – Прост оши… ошибка эволюции. – Он вцепился мне в блузку в судорожной попытке удержаться на ногах. – Знаете? Знаете? Эт плохо. Грусссно. Мужики должны иметь гордость. А бабы – им прислуживать. Закон природы.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать свое отвращение.

– Что ты ему дала?

– Большую дозу ГОМК. – Делайла жестко усмехнулась. – Если смешать ее с «бухлом», человек просто тает[45].

– По-моему, ты права: это тот, кто нам нужен.

– Чудесно. Ты не подержишь его секундочку? – Делайла порылась в сумочке. – Так, замечательно. – Вытащив что-то похожее на клочок бумаги, она сложила это пополам. Из складки появилась крошечная иголка, и Делайла быстро воткнула ее Фреду в шею. – Теперь можешь отпустить. Давай выпьем.

Я услышала, как у нас за спиной Фред свалился на землю.

– Что это было?

– Не бери в голову. Скажем так: у меня есть один знакомый в Виргинии, который мастерски вызывает сердечный приступ.

Мы вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Беренис выходит на сцену. Подмигивая звездами-сережками, она откинула голову назад и стала исполнять старую песню «Беглянок», зазвучавшую по-новому.

Я ТВОЯ ВИШНЕ-Е-Е-ЕВАЯ БОМБА!