АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

— Нет, я еду по другой причине, — ответил я.

— Если хочешь вернуться в захолустье, то конечно, Мартин, — пожал плечами Меморис. — Мы тебя не держим. Но не забывай о старых друзьях, ладно?

Да, их было трое. Решительный Меморис, тихий Крис и шумный Лорден. В школе мы всегда были вместе: отличники, победители олимпиад и хорошие альтероборцы. Высокие амбиции и постоянно растущие способности — вот что держало нас вместе.

Я помотал головой и сосредоточился на уроке. Что-то на воспоминания потянуло. Наверное, дело в том, что пятница — день, когда неделя позади, можно выдохнуть и спокойно поразмыслить над прошлым. Я покосился на Дию. Подперев лицо обеими руками, она смотрела на доску и внимала учителю, а я вдруг спросил себя: поймет ли она, кем я стал, если познакомится с моими друзьями? А если поймет, то останусь ли я для нее прежним «Мартом»? Я посмотрел на Летоса и вздохнул. Ему они точно не понравятся, хотя, по доброте душевной, он и словом не обмолвится.

Я перевел взгляд за окно. Там виднелся голубой кусочек океана, торчащий среди изумрудной зелени пальм и кипарисов. Да при чем тут мои друзья! Какая разница, как воспримут их Дия и Летос? Скорее всего, они никогда не столкнутся! А даже если и столкнутся, то какое обеим сторонам дело, с кем я вожусь? Я ухмыльнулся, представив себе картинку: Дия тащит меня в одну сторону, а Меморис — в другую, и оба обзывают друг друга, как малолетки в детском садике.

Незаметно прошел последний урок, и все с радостными криками поскакали ко входу. Самые нетерпеливые, пользуясь тем, что учитель не смотрит, перекидывались в птиц и вылетали в окна. Я последний вышел из класса и хотел было пойти за Дией с Летосом, но увидел, как из класса напротив выходят «тигры», и остановился. Мы с Умоком встретились глазами, и его «дикообразные иглы» печально повисли. Я зашагал прямо к нему.

— Чего тебе, воротничок? — пробурчал Умок.

— Надо поговорить, — бросил я.

Мы отошли к подоконнику, и Умок спросил:

— Ну? Пришел сказать, что сваливаешь?

— Не совсем.

— Но ты сваливаешь?

— Нет.

— Тогда слушать не стану, — буркнул Умок и попытался уйти, но я встал перед ним и сказал:

— Послушай, Умок. У нас с тобой есть кое-какие разногласия, но к чему все это приведет? Какая тебе выгода с того, чтобы бить и оскорблять меня?

Я выбрал неправильные слова, потому что Умок опасно позеленел, точно неспелый помидор, и прошипел:

— Выгода, значит? Вам, из Мегаполиса, лишь бы выгода была…

— Я не так выразился, — я помотал головой.

Умок прищурился:

— Опять лжешь, крыса ты продажная?

Я скрипнул зубами. Да что с ним не так? Я к нему со всей душой, а он…

— Нет. Ладно, — я расправил плечи и зашел с другой стороны. — Я без понятия, что я сделал, но мне не хочется и дальше враждовать с тобой, Умок. Я хочу спокойной жизни в этой школе, а то с прошлой у меня не заладилось…

Я осекся, словно сказал лишнее, и Умок расцвел, как весенняя орхидея.

— О, — обрадовался он. — Так тебя выперли, а, воротничок?

— Да, выперли, — отозвался я. — Доволен?

— Еще как, — расплылся в улыбке Умок. — Правда, жаль, что свалил ты именно к нам. Ну, так чего ты хотел?

— Хочу спокойной жизни, — повторил я. — Без драк, ссор и незапланированных альтеробоев.

Умок поскреб подбородок. Его необычайно воодушевила мысль, что меня выгнали из прошлой школы. Он заулыбался, а я не припомню, чтобы когда-нибудь видел его таким счастливым. Да, смотри: у «богатеньких воротничков» из Мегаполиса тоже есть слабости. Возьми козырь и проиграй.

Но Умок не собирался проигрывать. Улыбаясь, он предложил:

— Как на счет драки, воротничок? Старый добрый кулачный бой, а? Выиграешь ты — будет по-твоему, а если я — свалишь в другую школу. Как тебе?

Черт. Дурацкие условия. А ведь он гораздо крепче меня, видно, что для него не в новинку меряться кулаками в подворотнях и на пляжах. Да и какой смысл: даже если я выиграю, он что, разве зауважает меня? Просто затаит обиду и ударит в самый неподходящий момент, а мне этого не надо — пока я так уязвим.

— Неужели ты так меня ненавидишь? — пробормотал я. — Неужели нельзя решить это мирным путем?

— Ты первый подошел, — напомнил Умок. Быть может, Дия права, называя его неглупым парнем.

Так-так, думай скорее, Мартин. Твоя цель: добиться равнодушия или расположения Умока, поскольку он слишком опасен для тебя. Задача: отделить образ «богатенького циника из Мегаполиса» от себя. Решение…

— Ладно, — сказал я. — По рукам. Я выбираю время. Завтра в десять часов утра.

— Хорошо, тогда я выберу место, — согласился Умок и до боли сжал мою руку. — Возле Старой Скалы. И будь добр, приходи без Летоса.

— Договорились.

Глава 11 Под синей маской