АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

— Мой отец полицейский, и вы за все попла… ай!

— Молчать, патлатый! Лежи смирно и все будет путем!

— Не приказывай мне, идиот ряженый! Уй!

— Говорю же — молчать!

Когда тень перед глазами рассосалась, я вновь увидел бумажное лицо главаря и поинтересовался:

— Ты Нож, верно? Тот, кто учился в старшей школе?

— Все верно, умник! И зря ты так хорохорился, уезжая, потому что мы нашли тебя.

— Я вижу. Спасибо, что уточняешь.

Меня ударили по голове — к счастью, несильно.

— Ну чего вам? — спросил я. — Я ведь уехал из вашего дурацкого Мегаполиса.

— И правильно сделал! Мегаполис — не для таких деревенщин, как ты! Думаешь, приехал и тут же стал своим?

— Ну, попытка — не пытка. Ай, полегче!

— В общем, дело простое, Мартин. — Нож схватил меня за воротник футболки. — Отдаешь нам миллион меденов и свободен.

— Это не твои деньги! — возмутился я.

— И не твои, придурок. — Он отпустил меня и пнул в плечо. Я повалился в песок. — Поверить не могу! Отдать миллион каким-то шавкам в приют вместо того, чтобы вложить в стоящее дело!

— Зато собачки сказали мне «спасибо», — усмехнулся я, поднимаясь.

— Отдавай деньги, Мартин!

— Да как я отдам, когда вы так крепко меня скрутили?!

— Ты, вроде, почти освободился, — заметил Нож. — Еще минута — и упорхнешь попугаем. Но я знаю, где ты живешь. Знаю, где учишься. Так что…

— Да ладно-ладно! — я развел руками и скинул с себя сеть. — Не уйду я! Но я не смогу отдать тебе деньги, даже если ты изобьешь меня до полусмерти!

Нож замер и посмотрел на меня долгим взглядом. Волны с рокотом накатывались на берег и отступали. Дыры на бумажном пакете бурили цель в моем лбу.

— А я говорил, что мы зря тащились сюда два часа! — нарушил тишину какой-то тип в чулке.

— Заткнись! — огрызнулся Нож. — Нельзя было просто дать ему уйти! Знаешь, Мартин, тогда мы просто изобьем тебя. И не смей возвращаться в Мегаполис, этот город не для тебя!

Я шагнул назад и воскликнул:

— Стой! Думаешь, я просто так дамся? Давай по-честному: я против тебя.

— Ну уж нет, мы все против тебя! — ухмыльнулся бумажный пакет.

Кто-то схватил меня сзади за плечи, но я вывернулся из его рук, перекинулся в лесного кота и оскалился.

— Так, значит?! — Нож в ответ превратился в леопарда, встопорщил шерсть на загривке и бросился ко мне. Его друзья тоже перекинулись в кошачьих — от пантеры до ягуара — и окружили меня. Все они шипели, рычали и даже мяукали, и мне стало смешно.

Нож первый бросился в атаку, да так молниеносно, что я не успел отскочить. Когти полоснули по шкуре, и в воздух взметнулись золотые искры. Я зашипел, собрался и прыгнул на спину Ножу. Вцепился зубами в загривок и вонзил когти в плоть альтера. Остальные бросились на меня. Искры посыпались огненным дождем.

И тут в игру вступил тигр. Еще один. И голосом Умока проревел:

— А ну катитесь отсюда, кошаки недоделанные!

В мгновение ока все остальные разлетелись кто куда, а от мощного удара огромной лапой один альтер даже растаял и превратился обратно в человека. Умок перепрыгнул через него и погнался за остальными, а я воодушевился и вгрызся в затылок Ножа.

Это был славный бой. Искры блестели в свете солнца, альтеры шипели, песок осыпал наши шкуры, а Нож верещал, точно маленькая визгливая собачка. В конце концов, от усталости он перекинулся обратно в человека и, злобно сверкая дырками бумажного пакета, поднялся на ноги. Остальные тоже перекинулись — лишь бы больше не трогали.

Мы с Умоком стояли рядом и рычали на них.

— Ладно, — сказал, как выплюнул, Нож. — Радуйся, пока можешь, Мартин. Но я никогда не прощу тебе, что ты истратил все наши деньги на полудохлых собак.

— Проваливай, лох! — рыкнул Умок.

Они развернулись и зашагали к станции. Мы поглядели им вслед и перекинулись. Обменялись взглядами.

Помедлив, Умок спросил:

— Ты… потратил его деньги на собачий приют?

— Не его деньги, — поправил я. — В школе у нас был общий фонд, но, как видишь, не всем понравилось, куда я вложил средства.

— Да уж…

— А с твоей стороны было очень мило вступиться за меня, — заметил я.

Умок фыркнул:

— Сопли утри, воротничок. Не за тебя я вступался. Кем они себя возомнили, что пришли сюда, связали и избили меня?!

— Действительно… уф, устал я, — я потянулся. — Давай в следующий раз подеремся, а?

Умок помедлил, и его волосы зашатались, как ветки деревьев. Он выдохнул:

— Согласен. На сегодня хватит.

Мы разошлись. Умок перекинулся в птицу и умчался, а я пошел пешком. Жара набрала силу, и я намотал на голову футболку.

Азарт испарился, как вода в адском пламени, и мысли вернулись на мучительную тропу. Я вспомнил вчерашний день. Вспомнил тех двоих, что убил собственными руками… Не нужно было доверять Эйльфие и бросаться в воду, не зная броду.

Да уж, эта Эйльфия та еще девчонка. Даже глазом не моргнула, отправляя меня в самую гущу врагов. Это потом я понял, что она приняла бы любой поворот событий: не умер — значит, я сильный и заслуживаю внимания, а умер — значит, не стоит тратить на меня время. Вопрос только один: что ей от меня нужно? Куда она собирается вложить мой каан?