АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

Но «дикобраз» не планировал следовать за мной долго. Он подскочил ко мне, и не успел я обернуться, как он дернул чемодан на себя и вырвал из моей руки. Остальные радостно захихикали в предвкушении каверзы, «дикобраз» опрокинул чемодан, а они уселись на него и в ожидании воззрились на меня.

Перекинуться в кого-нибудь и разобраться с ними? Хм, нет, их слишком много, к тому же, я не знаю, насколько они сильны в образе альтеров. Может, пойти дальше без чемодана? Подумаешь, одежда — можно другую купить. Да нет, жалко таким придуркам отдавать свое добро. Может, договориться?

— Слушайте, парни, — устало сказал я. — Я два с половиной часа пилил сюда в поезде и очень хочу принять душ. Давайте вы отберете у меня сумку в следующий раз, когда увидите, идет?

Парни прекратили скалиться и переглянулись, а «дикобраз» завопил:

— Ты чего нам зубы заговариваешь, чистюля? Хочешь вещички назад — давай подеремся! Выиграешь ты — пойдешь с миром, выиграю я — заберу все себе. Ну?

— Нет, — сказал я. — Давай без драки. Говорю же, устал.

— Это твои проблемы, — отрезал он.

— Ладно, — я полез в карман, и парни напряглись. Но я достал оттуда лишь пару банкнот и протянул «дикобразу». — Забирай деньги, а теперь отдавайте чемодан.

В этой паре банкнот было двести меденов. На такую сумму я мог бы купить четыре хороших книги и одно мороженое с апельсиновым сиропом — неудивительно, что глаза парней загорелись от жадности.

Меня не раз выручал этот прием. Мегаполис научил меня, что деньги — лучший инструмент для манипулирования людьми.

«Дикобраз» выхватил у меня деньги и стал разглядывать на свет. Остальные даже не сдвинулись с чемодана.

— Этого мало, — наконец, изрек он, и его темные глаза лихорадочно заблестели. — Еще столько же — и можешь забрать чемодан.

— У меня больше нет, — ответил я.

— Это твои проблемы, — повторил он.

Похоже, мы зашли в тупик.

Некоторое время мы стояли и смотрели друг на друга, а потом «дикобраз» спохватился и шагнул ко мне. Изо всех сил толкнул в грудь, но я сделал несколько быстрых шагов назад и сохранил равновесие.

— Давай еще, чистюля! Иначе я снова вытру руки о твою белоснежную рубашку!

— Я дал достаточно, — отозвался я. — Верните чемодан.

— Не верю, что ты приехал сюда с такой суммой! Отдавай все!

Секунда — и «дикобраз» стал перекидываться. Его тело обмякло, словно нагретый пластилин, деформировалось, а руки опустились на асфальт и превратились в огромные когтистые лапы. И вот передо мной стоит огромный тигр и нервно махает полосатым хвостом. Его желтые глаза сверкнули, а острые зубы оскалились в усмешке. Все это заняло три секунды. Неплохо.

— Ну да, ты можешь помахать своими острыми когтями, — сказал я. — А я могу вызвать полицию. Нападение альтера на человека. Как тебе это?

Тигр зарычал, а потом из его глотки донесся голос «дикобраза»:

— Перекидывайся! Иначе сильно пострадаешь!

— Если не перекинусь, все закончится гораздо быстрее, — заметил я. — Ты не посмеешь напасть на человека в зверином облике.

Тигр прыгнул. Я метнулся в сторону, но не успел: «дикобраз» махнул лапой, и я оказался на земле. Задохнувшись, я не смог встать — воздух из легких словно молотом вышибло. На мою грудь опустилась огромная когтистая лапа, тигр наклонился ко мне, и я увидел его внушительные клыки перед своим лицом. Парни на чемодане радостно заорали:

— Так его!

— Пусть не выделывается!

— Уделай его, Умок!

— Оставь ему пару шрамов на память!

Черт, как же это бесит! Как они смеют нарываться на меня?!

Так, успокойся, Мартин. Вдохни глубже и повторяй политику. «Главой королевства Альтанийского является король Риллус. Он одновременно глава государства и правительства. Он главенствует над всеми людьми королевства, а в самом близком подчинении у него находится Политобщество, которым он перепоручает некоторые государственные дела»… Такое повторение действует гораздо лучше, чем банальный счет до десяти, и я быстро успокоился.

Неужели я опять недооценил противника? Его альтер силен — с такой силой, пожалуй, и на соревнованиях выступать не стыдно. Если те парни, на чемодане, равны ему по силе, значит, мне не стоит и рыпаться, перекидываясь в альтера. Они разорвут меня, как крокодилы — фрисби.

Лапа сжалась, и рубашка затрещала под когтями. Вот придурок! Это моя любимая рубашка!

— Что здесь происходит? — за спиной тигра раздался юношеский голос. Он прозвучал уверенно и непоколебимо, как у человека, решившего во что бы то ни стало выяснить, что происходит.

Отлично. Сейчас, быть может, появится шанс…

Придавливая меня к земле, тигр повернул морду и посмотрел на пришедшего. Я тоже попытался, но мерцающее тигриное тело Умока перекрывало весь вид.

— Умок, так нехорошо, — сказал уверенный голос. — Отпусти парня и отдай ему чемодан.

— Нет, он мне кое-что должен, — прорычал «дикобраз» по имени Умок.

— Тогда мне придется перекинуться и научить тебя манерам, — сказал голос. — Извини, но запугивать гостей не годиться. Как на счет одного раунда альтеробоя?