АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

Мародеры наполовину облегченно, наполовину встревоженно зашептались, но никто из них не посмел повысить голос больше, чем Лис. Значит, Неотеллус все-таки не выжил… жаль. Без него мы не добрались бы досюда.

Жужжание поднялось вверх и застыло на одной ноте. Златолист деловито размял листья, и застыла желейная тишина. Вот, резкий чвакающий звук разнесся по залу, и длинное щупальце выстрелило прямо в парня на стуле. Оно обвилось вокруг головы бедняги, и тот очнулся. Он закричал, задергался, зашатался на стуле, и растение сдавило его голову еще сильнее. Щупальце запульсировало. Парень заорал еще громче.

Мародеры молчали и не вмешивались, а мне хотелось заткнуть уши и закончить это мучительное действо. Щупальце точно пило кровь жертвы, пульсировало, глотало золотую пыль — и скоро на Златолисте налился золотой бутон, мерцающий, словно солнечные блики на волнах. Парень-альтероборец замолчал и слабо зашевелился, а Златолист убрал щупальце и втянул его внутрь себя.

Все было кончено, и альтероборец остался без альтера. Мародеры забормотали, стали потягиваться и перешучиваться.

— Ну что, осталось только усыпить Ника и вернуть его домой, — сообщил Лис. — Наутро он ничего не вспомнит.

Ах, так это Ник! Альтероборец, занимающий восьмую строку в топ-10. Молодой и амбициозный. А у заказчиков губа не дура.

— Как же его теперь усыпишь? — пробормотал один из мародеров рядом со мной. — Еще как минимум час будет рыдать, а там, быть может, и уснет.

Ага, понятно! Чтобы жертва все забыла, ей нужно поспать! Беру себе на заметку.

— Все молодцы! Можете расходиться, — разрешил Лис. — По дороге проверьте, как там наши охранники.

Лишь бы не подумали, что кто-то проник на их собрание, когда запнуться об охранника за поворотом. Хотя что еще можно подумать, когда у него нет карты? Наверняка ведь вернутся, поднимут на уши весь зал, и вся эта толпа в один миг вычислит нас… Что же делать?

А сделал Летос. Когда мы встали в хвост процессии и спереди послышался гневный восклик, он подошел к стене и как ни в чем не бывало опустил торчащий из нее рычаг. Дверь резко захлопнулась, защелкнулась, и большая часть мародеров осталась за ней. Меньшая часть застыла и повернула головы к Летосу.

— Эй, ты что делаешь? — крикнул кто-то.

У нас было два козыря: каан Летоса и эффект неожиданности. Сила не в нашу пользу, но если обыграть с умом… Я повернул голову в сторону прожекторов. Лис уже куда-то ушел, только Ник продолжал сидеть на стуле и отчаянно трястись на нем.

— Среди нас есть посторонние! — заявил Летос. — А ну-ка все снимайте каски!

В его голосе слышалось столько повеления и уверенности, что мародеры, приученные реагировать на командный тон, тут же выполнили его просьбу. Отлично! Летосу удалось их ослабить!

Я не снял шлем, рядом стоящий молодой человек ткнул в меня пальцем, но я размахнулся и вырубил его кулаком. Меморис уложил ледяным кааном аж троих, а я приготовился к славной драке… Но Летос крикнул:

— Сюда! Скорее!

Мы помчались к нему, а когда обернулись, то увидели, что на толпу мародеров опустился золотистый купол и отгородил их от внешнего мира. Они стучали по нему кулаками, что-то кричали, пинались, но до нас не долетало ни звука.

— Это ненадолго, — бросил Летос. — Скорее за мной.

— Ты собрался вытащить Ника? — осведомился я, когда мы побежали вниз по ступенькам.

— Я собираюсь разобраться со всем этим, — чужим, совсем не Летовским голосом заявил он.

Летос молча развязал Ника, и тот вскочил на ноги. Его соломенные волосы растрепались, а под глазами легли такие темные круги, что в этом человеке едва ли угадывался прежний Ник, улыбающийся с обложек спортивных журналов.

— За… зачем вы его забрали? — дрожащим голосом спросил Ник. — За-зачем?

— Успокойся, — попросил Летос. — Мы не заодно с ними.

— Мы тебя вытащим, — вставил я. Если нам удастся спасти его и не дать уснуть, он станет главным пострадавшим! И мы сможем представить королю еще одно доказательство!

— Я ничего не понимаю, — пробормотал Ник, глядя на наши зеленые костюмы.

— Просто иди за нами, — распорядился я и огляделся в поисках второго хода.

Как же неуютно… Мы освещены со всех сторон прожекторами и наверняка видны, как на ладони. Сидящий внутри меня каан насторожился.

Летос целеустремленно зашагал к темной стене — той, откуда появился мародер со Златолистом. Скорее всего, он уже бывал здесь прежде. В стене и впрямь обнаружился темный проход. Он искусно терялся на фоне стены и сам казался тенью — если бы не Летос, я бы его не увидел. Очень похоже на скрытный каан Лиса.

На подходе я обернулся и проверил, как там золотой купол Летоса. Купол все еще мерцал во мраке, а мародеры по-прежнему тыкались туда-сюда, не зная, как выбраться наружу. Мы вошли в проход и оказались в туннеле. Летос ускорил шаги, за ним прибавил ходу я, за мной — Ник, а замкнул нашу процессию Меморис.