АЛЬТЕРнативная жизнь

– А у тебя на уме одни девчонки! – фыркнул в стакан Крис.

– Нет, я еду по другой причине, – ответил я.

– Если хочешь вернуться в захолустье, то конечно, Мартин, – пожал плечами Меморис. – Мы тебя не держим. Но не забывай о старых друзьях, ладно?

Да, их было трое. Решительный Меморис, тихий Крис и шумный Лорден. В школе мы всегда были вместе: отличники, победители олимпиад и хорошие альтероборцы. Высокие амбиции и постоянно растущие способности – вот что держало нас вместе.

Я помотал головой и сосредоточился на уроке. Что-то на воспоминания потянуло. Наверное, дело в том, что пятница – день, когда неделя позади, можно выдохнуть и спокойно поразмыслить над прошлым. Я покосился на Дию. Подперев лицо обеими руками, она смотрела на доску и внимала учителю, а я вдруг спросил себя: поймет ли она, кем я стал, если познакомится с моими друзьями? А если поймет, то останусь ли я для нее прежним Мартом? Я посмотрел на Летоса и вздохнул. Ему они точно не понравятся, хотя, по доброте душевной, он и словом не обмолвится.

Я перевел взгляд за окно. Там виднелся голубой кусочек океана, торчащий среди изумрудной зелени пальм и кипарисов. Да при чем тут мои друзья? Какая разница, как воспримут их Дия и Летос? Скорее всего, они никогда не столкнутся! А даже если и столкнутся, то какое обеим сторонам дело, с кем я вожусь? Я ухмыльнулся, представив себе картинку: Дия тащит меня в одну сторону, а Меморис – в другую, и оба обзывают друг друга, как малолетки в детском садике.

Незаметно прошел последний урок, и все с радостными криками поскакали к выходу. Самые нетерпеливые, пользуясь тем, что учитель не смотрит, перекидывались в птиц и вылетали в окна. Я последний вышел из класса и хотел было пойти за Дией с Летосом, но увидел, как из класса напротив выходят «тигры», и остановился. Мы с Умоком встретились глазами, и его «дикообразные иглы» печально повисли. Я зашагал прямо к нему.

– Чего тебе, воротничок? – пробурчал Умок.

– Надо поговорить, – бросил я.

Мы отошли к подоконнику, и Умок спросил:

– Ну? Пришел сказать, что сваливаешь?

– Не совсем.

– Но ты сваливаешь?

– Нет.

– Тогда слушать не стану, – буркнул Умок и попытался уйти, но я встал перед ним и сказал:

– Послушай, Умок. У нас с тобой есть кое-какие разногласия, но к чему все это приведет? Какая тебе выгода с того, чтобы бить и оскорблять меня?

Я выбрал неправильные слова, потому что Умок опасно позеленел, точно неспелый помидор, и прошипел:

– Выгода, значит? Вам, из Мегаполиса, лишь бы выгода была…

– Я не так выразился. – Я помотал головой.

Умок прищурился:

– Опять лжешь, крыса ты продажная?

Я скрипнул зубами. Да что с ним не так? Я к нему со всей душой, а он…

– Нет. Ладно. – Я расправил плечи и зашел с другой стороны. – Я без понятия, что я сделал, но мне не хочется и дальше враждовать с тобой, Умок. Я хочу спокойной жизни в этой школе, а то с прошлой у меня не заладилось…

Я осекся, словно сказал лишнее, и Умок расцвел, как весенняя орхидея.

– О, – обрадовался он. – Так тебя выперли, а, воротничок?

– Да, выперли, – твердо отозвался я. – Доволен?

– Еще как, – расплылся в улыбке Умок. – Правда, жаль, что свалил ты именно к нам. Ну так чего ты хотел?

– Хочу спокойной жизни, – повторил я. – Без драк, ссор и незапланированных альтеробоев.

Умок поскреб подбородок. Его необычайно воодушевила мысль, что меня выгнали из прошлой школы. Он заулыбался, а я не припомню, чтобы когда-нибудь видел его таким счастливым. Да, смотри: у «богатеньких воротничков» из Мегаполиса тоже есть слабости. Возьми козырь и проиграй.

Но Умок не собирался проигрывать. Улыбаясь, он предложил:

– Как насчет драки, воротничок? Старый добрый кулачный бой, а? Выиграешь ты – будет по-твоему, а если я – свалишь в другую школу. Как тебе?

Черт. Дурацкие условия. А ведь он гораздо крепче меня, видно, что для него не в новинку меряться кулаками в подворотнях и на пляжах. Да и какой смысл: даже если я выиграю, он что, разве зауважает меня? Просто затаит обиду и ударит в самый неподходящий момент, а мне этого не надо – пока я так уязвим.

– Неужели ты так меня ненавидишь? – пробормотал я. – Неужели нельзя решить это мирным путем?

– Ты первый подошел, – напомнил Умок. Быть может, Дия права, называя его неглупым парнем.

Так-так, думай скорее, Мартин. Твоя цель: добиться равнодушия или расположения Умока, поскольку он слишком опасен для тебя. Задача: отделить образ «богатенького циника из Мегаполиса» от себя. Решение…

– Ладно, – сказал я. – По рукам. Я выбираю время. Завтра в десять часов утра.

– Хорошо, тогда я выберу место, – согласился Умок и до боли сжал мою руку. – Возле Старой скалы. И будь добр, приходи без Летоса.

– Договорились.

Глава 11 Под синей маской