АЛЬТЕРнативная жизнь

Зашуршало, и тяжесть золота спала с моего тела. И в тот миг, когда кто-то тронул меня за шею, я извернулся и перекинулся в летучую мышь.

– Черт!

– Держи его!

Со всех сторон потянулись руки, но я вывернулся и помчался в черный проход. Я ничего не видел, не понимал, где выход, и заметался по пустой комнате. Кругом земляные стены и торчащие из них корни. Где Решатель? Где свет? Куда лететь?!

Ага, вон там что-то есть. Давай туда, Мартин!

Громкий щелчок, и все утонуло в ослепительном белом свете. Я зажмурился, но продолжил полет. Теперь проход виднелся так же четко, как пятно на белой рубашке. Внизу бегали люди в зеленых маскировочных костюмах и что-то кричали. Их было много, слишком много… Я изо всех сил замахал кожистыми крыльями и снизился.

Я нацелился на темный проход, но оттуда выбежал еще один мародер и ударил меня ружьем. Я откатился назад в комнату и распластался под огромной белой лампой. Со всех сторон ко мне побежали враги, и я снова взмыл в воздух. Вперед, вперед, Мартин, у тебя есть шанс!

Не тут-то было. Человек в проходе поднял ружье, прицелился и выстрелил. Из дула вылетело что-то тяжелое. Я не успел увернуться. Золотая сеть обмотала меня и повалила на землю. Ощущая неприятную боль, я перекинулся обратно в человека и грохнулся на пол. Не по своей воле. По воле золота.

В ушах звенело, когда я, шатаясь, поднялся на ноги.

– Не стрелять! Взять его живым!

Сеть. Надо выпутаться, снять ее с себя!

– Да мне все равно! Сдерите с его лица маску, черт возьми!

Они окружали меня. Вот один мародер подошел совсем близко и грубо схватил меня за ворот футболки. Я обозлился и хотел пнуть его, но только еще больше запутался в сети и шлепнулся на пол. Все засмеялись, а мне было не до смеха. Я злился, ярость полыхала во мне пожаром, и я удивлялся, как все вокруг еще не обуглились из-за того, что я рядом.

На кого вы руку поднимаете? Да кто вы такие? Скоро я стану помощником короля Риллуса, вы хоть это осознаете?!

– Назад! – рявкнул я, снова поднимаясь.

– Он опасен, – прошептал кто-то позади меня. – Прикончим его.

– Снимите маску, идиоты!

Кто-то ткнул меня оружием в спину, и я совсем потерял голову…

Дулир

Эйльфия села рядом с ним и сказала:

– Все закончилось. Браслет уничтожен. Будь добр, посмотри, что там.

– Принести тебе труп мелкоты? – усмехнулся Дулир, глядя, как спокойно струится под вечерним небом вода в реке.

– Не стоит, – улыбнулась Эйльфия.

От этой улыбки у него внутри все перехватило и сердце забилось часто и с огромным значением, будто выбивая особый ритм, музыку души. Дулир отвернулся и встал. Проверил пистолет. Буркнул:

– Я скоро вернусь. – И перекинулся в тигра.

«Делает вид, что я важен, а сама даже не смотрит в мою сторону, – думал он, продираясь сквозь кусты. – Девчонка, играющая людьми в куклы… И зачем она мне сдалась?»

Скоро он был на месте. Дулир подошел к норе под корнями кешью и прислушался. Тишина. Он перекинулся в мышь и засеменил вниз по туннелю. Джунгли вели его, освещали путь и указывали дорогу.

«На ее месте я отправил бы мелкоту домой, к мамочке, – думал Дулир, пробираясь сквозь комья земли и застревая в корнях. – А она отправила мальчишку на смерть».

А вот и ловушка. Дулир перекинулся в кота и аккуратно спрыгнул на горку примятой земли. В стороне валялась золотая сеть, и она слабо поблескивала от белого света, лившегося из узкого прохода. Значит, мальчишку все-таки схватили. Но почему так тихо? Слишком тихо для мародеров…

Дулир перекинулся в человека, чтобы не привлекать внимание свечением своего альтера, и приблизился к проходу. Круглую комнату с гладким, отшлифованным полом освещал ровный белый свет, а посередине, между горстями черного песка, лежал мальчишка в маске.

Дулир выпрямился и, больше не скрываясь, зашагал в центр комнаты. Под ногами блестели самоцветы из порванного браслета и обрывки золотой сети. Дулир подошел к распластавшемуся телу. Синяя маска с белозубой треугольной улыбкой уставилась на него.

Мертв?

– Эй, салага. – Дулир наклонился и тронул мальчишку за плечо.

Тот среагировал неожиданно резко, и Дулир едва успел отшатнуться от его руки. Он выругался и крикнул:

– Да приди уже в себя, чертов ты… – Пятясь, он запнулся о гору песка и запоздало додумался, что это не песок, а пепел. И что среди этого пепла валяются обрывки зеленой одежды.

Мальчишка вскочил на ноги. Маска щерилась белоснежной улыбкой, мертвой и холодной, как смерть.

– Хватит пялиться, а то моргала откручу! – нагрубил Дулир, отвязал от пояса флягу и швырнул в мальчишку. – Выпей! И разуй глаза, я помочь тебе пришел!

Мальчишка поймал флягу, глянул на нее и, едва ворочая языком, спросил:

– Дулир?

– Ну слава богам, да, это я! – проворчал Дулир. – Выпей, чего встал? Выпей и пошли отсюда, пока они не вернулись!

Мальчишка поднял руку и сдвинул маску назад. Его глаза ничего не выражали, и они были тусклые, точно затянутое туманом болото. Он отпил из фляги и поглядел на пепел возле своих ног.

– Дулир, – пробормотал он. – Я убил их… убил этих двоих… я сам не понял, как это произошло, думал, сам умру… а остальные…