АЛЬТЕРнативная жизнь

– Разбежались, надо полагать, – проворчал Дулир и подошел к нему забрать флягу.

– Они испугались…

– Ты напустил на них Страх Предков.

И чего он лопочет, как трехлетний сопляк? Когда убегал от чудища, казался куда разумнее, чем сейчас.

– Пошли, – повторил Дулир. – Все вопросы после прогулки и уж точно не здесь.

– Погоди! – Мальчишка шагнул к нему. – Решатель! Они взяли его в плен!

– Его здесь нет. Идем.

Глава 12 Благословение Джунглей

Я так и не понял толком, что произошло. Пока мы с Дулиром шли сквозь Джунгли, нагибаясь над ветками и перепрыгивая через кочки, я по кускам воссоздавал то, что произошло под землей.

Во-первых, я злился. Во-вторых, боялся, что умру. В-третьих, меня ударили ружьем в спину… а дальше все как в туманном сне. Я порвал сеть одним движением плеч. Потом развернулся, ударил обидчика, и он загорелся, будто сухая ветка от огня. Я пнул его, и он распластался на полу. Второму я врезал, потому что он вцепился мне в руку, а остальные разбежались, стоило мне на них взглянуть.

Дулир шел впереди и что-то бормотал себе под нос. Я тоже хотел прибить его, думал, он враг…

Впереди зажурчала вода, и Дулир ускорил шаг. Мы продрались сквозь последние заросли и вышли на высокий берег. На его краю сидела Эйльфия, и ее серый балахон терялся в сумерках. Она смотрела вниз, на бегущую воду.

Я ускорил шаг. Дулир попытался схватить меня, но я увернулся и первым добрался до Эйльфии. Я бухнулся на колени, взял ее за плечо и развернул к себе. Взглянул в спокойные фиолетовые глаза и, едва сдерживая себя, прошипел:

– Ты послала меня на смерть, не так ли? Браслет был фальшивкой, правда?

– Все в порядке, заграничный. – Эйльфия не отвела глаз. – Я проверяла тебя.

– Я чуть не умер!

– Но ведь не умер, – улыбнулась она. – Все благодаря твоему каану. Он очень силен, правда, Дулир?

Я оглянулся через плечо и едва разглядел в темноте кивок Дулира. Я разжал руку и выпустил плечо Эйльфии. Спросил:

– Что еще за каан?

– Благословление Джунглей, – пояснила Эйльфия. – Он есть у каждого, у кого здесь есть цель. Его нет у тех, кто приходит сюда лишь из любопытства, и Джунгли прогоняют их.

Мой голос дрогнул, когда я сказал:

– Так я сжег тех двоих… и обратил остальных в бегство… с помощью благословления Джунглей?

Эйльфия кивнула.

– Но почему?

– Каан проявляется, когда ты злишься, испытываешь отчаяние или находишься на волосок от смерти. Словом, он проявляется, когда ты чувствуешь.

– Мне это не нравится. – Я нахмурился. – Это неправильно.

– Ты предпочел бы умереть? – спокойно вопросила Эйльфия.

– Нет, но… я хочу управлять собой, а не слетать с катушек и ставить тело на автопилот!

– Я тебе уже говорила, заграничный, но повторю еще раз: чувства здесь важнее разума. Научись отодвигать его на задний план, и Джунгли сами поведут тебя к твоей цели.

К моей цели… Но моя цель – доказать папину теорию. А также узнать, что здесь происходит, рассказать о ситуации королю, предложить свои ум и знания и стать его помощником в освоении Джунглей. Наказать виноватых, освободить пленных. Кстати, о пленных… у них Решатель! И завтра в полночь они собираются с ним что-то сделать! «Клиент отвалил за него кучу меденов». «Чертовы продавцы». Они собираются продать его? Но зачем?

– Мародеры – работорговцы, да? – медленно спросил я.

– Не совсем, – отозвалась Эйльфия.

– Мы должны освободить Решателя! – Я вскочил на ноги.

Эйльфия даже не пошевелилась.

– Зачем?

Я опешил. Пробормотал:

– Но ведь его похитили, чтобы продать какому-то клиенту. Так неправильно! Мы должны освободить его!

– Может, твои чувства и говорят тебе так, – заметила Эйльфия, – но стоит тебе пробраться на собрание мародеров, как они погонят тебя прочь. Не только у тебя здесь каан, заграничный. У каждого в Джунглях он есть. У кого-то слабее, у кого-то сильнее, но факт таков: тебе не справиться со всеми мародерами Джунглей в одиночку.

– А мне и не нужны все! Я возьму только тех, кто держит Решателя!

Эйльфия вздохнула:

– Раз так тебе говорят твои чувства, значит, следуй им. Но я еще кое-что тебе скажу. У некоторых мародеров каан гораздо сильнее твоего, так что будь осторожен.

– Может, я смогу его усилить. От чего он зависит?

– В первую очередь от силы твоего желания. Ты должен всем сердцем желать достичь поставленной цели. Также сила каана зависит от твоей самооценки.

– Да уж, с ней у тебя все в порядке, – проворчал за моей спиной Дулир. – Выжечь двоих – это не шутки. Но ты все равно слишком безрассуден. И это после сегодняшнего.

Да, сегодня определенно был не самый лучший вечер в моей жизни. И я не скоро его забуду. Я содрогнулся, вспомнив, как мой огненный кулак врезался в шею мародера и того объяло жаркое пламя. Брр! Все-таки я надеюсь, что каан мне больше не понадобится: надежнее полагаться на себя, чем на какую-то загадочную силу.

Я снова обратился к Эйльфие:

– Ты знаешь, где они продают пленников?

– Каждый раз это разные места, но мы без труда найдем их.

– Отлично. – Я воодушевился. – Тогда я приду в Джунгли завтра ночью, и мы выследим их.

– Да, – качнула головой Эйльфия и тоже встала. – Договорились.