АЛЬТЕРнативная жизнь

Да уж, эта Эйльфия та еще девчонка. Даже глазом не моргнула, отправляя меня в самую гущу врагов. Это потом я понял, что она приняла бы любой оборот событий: не умер – значит, я сильный и заслуживаю внимания, а умер – значит, не стоит тратить на меня время. Вопрос только один: что ей от меня нужно? Куда она собирается вложить мой каан?

Пф, Мартин, соберись! Чего разнюнился, как безответно влюбленная девица? Встряхнись! Ты бы умер, если бы не использовал каан! И кто тогда занял бы место лорда?

Я зашагал бодрее. У самого дома я почти летел.

– Эй, Мартин! Долго же ты!

Я поднял взгляд. На крыльце моего дома сидел Нож. Он избавился от бумажного пакета, и на меня уставилось его резкое лицо с носом, загнутым, точно коготь хищной птицы.

– Где остальные? – спросил я.

– На станции. – Он встал и оглядел меня цепким взглядом. – Давай скорее, а то поезд через полчаса. Кстати, неплохо выглядишь… для деревенщины.

– Пошел ты. – Я стянул футболку с головы и швырнул ее на землю. Расстегнул карман, достал конверт и протянул Ножу. – Вот. Сдачи не надо.

– И не собирался, – ухмыльнулся Нож и, не открывая, засунул конверт в карман. – Может, еще добавишь компенсацию за моральный ущерб? А то проиграть альтеробой каким-то хлюпикам, вроде тебя и того патлатого, это как-то слишком.

– Добавлю, если ты ничего не скажешь Меморису, – пообещал я и уточнил: – Меморису, Крису и Лордену.

– Ла-адно, не больно-то хотелось. Сам разбирайся со своими дружками, – зевнул Нож. – Ну как? Я был великолепен, а?

– Перебор с фразами «Мегаполис не для тебя», а так нормально.

– У-у, и это твоя благодарность? – поморщился Нож. – А впрочем, ладно. Ты простил мне долг, заплатил, и я доволен. Скажи мне одно: почему именно собачий приют? Нельзя было придумать чего попроще?

– Этот тип любит собак, – ответил я. – И не любит Мегаполис.

– А объединение перед общим врагом рождает симпатию, я полагаю? – ухмыльнулся он.

– А ты сообразительный, – подколол я.

– И что, думаешь, он теперь отвалит от тебя?

– Обязательно.

– Эх, Мартин, Мартин… ты тратишь время и деньги на какой-то бред, – покачал головой Нож. – Лучше бы на развлечения тратил. А впрочем… тебе виднее. Ну ладно, мне пора. Бывай, Мартин.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием ее пожал. Нож перекинулся в чайку и помчался в сторону станции. Я проводил его взглядом и вошел в дом. Утро удалось.

Глава 14 Отсроченный разговор

Едва я вошел в кафе, Дия замахала мне из дальнего угла. Я кивнул ей в ответ, подошел к стойке и заказал свое любимое мороженое с апельсиновым сиропом.

А здесь ничего не изменилось. Те же деревянные панели на стенах, та же огромная картина рассвета на пляже, то же дерево в кадке, стоящее посреди мраморного пола.

Я уселся напротив Дии, и она с улыбкой сообщила:

– А я уже вторую порцию мороженого заказываю. Мы тут с девчонками сидели, когда ты позвонил.

– А-а… правда? – Я почувствовал себя неловко. И с чего вдруг?

– Ага. Летос сегодня занят, папе своему помогает, как обычно.

– А где работает его папа? – спросил я, все так же ощущая неловкость.

Значит, Дия отослала девчонок, когда я ей позвонил? Или они по-прежнему сидят тут, в кафе? Я украдкой огляделся. Почему-то не хотелось, чтобы за нами наблюдали.

– Там же, в чайной, – ответила Дия. – А Летос время от времени ездит на разные плантации за чаем. Так он говорит.

– Ездит?

– Ящики с чаем большие, на альтере их вряд ли перетащишь.

Интересно, зачем Летос звал меня куда-то, если сам помогает отцу?

– Его папа так внезапно позвонил, – ответила на незаданный вопрос Дия. – Мы с Летосом как раз бегали по пляжу, когда он позвал Летоса домой.

Нам принесли мороженое в высоких стаканчиках. Посмотрев на апельсиновый сироп и цукаты-звездочки, я встряхнулся и спросил себя: «И зачем тебе Летос? Смотри, как здорово: вы с Дией вдвоем, как в старые добрые времена. Только вспомни, как она поддерживала все твои начинания, фантазировала вместе с тобой о великом будущем и обещала, что поступит в один университет, лишь бы не расставаться. Это она – все та же девчонка, так чего ты молчишь, как немой придурок?»

– Куда собираешься поступать? – выдавил я из себя.

– Планы не изменились, – улыбнулась Дия, погружая в стакан ложку. – В конце года я штурмую Королевский университет. Хочу выучиться на полицейского-защитника, чтобы охранять Границу.

Граница напомнила о Джунглях. Джунгли напомнили о вчерашнем. Вчерашнее испортило настроение. Я взялся за ложку и сбил мармеладную звездочку с верхушки мороженого.

– Ты молодец, – сказал я. – Уверен, ты поступишь без проблем.

– Я знаю, – рассмеялась Дия. – А ты, Март? Говорил, что хочешь стать врачом, как твой папа?

– Думаю, да. – Я решил поддерживать эту легенду. – Хотя лордом тоже было бы неплохо.

Дия засмеялась и отправила в рот ложку мороженого. Я делал вид, что шучу, – она верила.

– Все-таки здорово, – отозвалась она. – Мы с тобой вместе поступим в Королевский университет, правда?

– Да, а что Летос? – спросил я.