АЛЬТЕРнативная жизнь

Я вникал в тайный смысл ее слов и нутром чувствовал: она права. Логики нет, но она права! Вот то, чему я не дал названия! Зов Джунглей. Они и впрямь звали меня, манили своей загадочностью и тщательно скрывали свои секреты, чтобы я приходил снова и снова.

– Так повелось с давних пор, – продолжала Эйльфия. – Джунгли призывают тех, кто знает, что хочет взять от жизни. Остальных они гонят прочь.

– Ты следила за мной, не так ли? – подал голос я. – Каждый раз, как я оказывался в Джунглях, ты знала, потому что поставила наблюдателей на входе. – Я оглядел темные деревья, до которых не доходил свет костра, и добавил: – Интересный трюк. Вы видите костер, видите друг друга, а снаружи тут темно, тихо и безлюдно.

Эйльфия улыбнулась:

– Мы мастера маскировок, это верно, заграничный. И потому следить за тобой было нетрудно. И я уже кое-что вижу в тебе.

– Что ты видишь? – поинтересовался я, стараясь не отводить глаз. С ней это было на порядок труднее, чем с другими.

– Джунгли защищают тебя.

– Как ты это видишь?

– У тебя на лице маска.

– А…

– Поменьше полагайся на разум, заграничный, – посоветовала Эйльфия, видя, как я недоверчив. – Может, в твоем мире он и важен, но здесь на первом месте стоят чувства и инстинкты. Если хочешь получить желаемое – то, ради чего ты здесь, – ты научишься полагаться только на них.

– Да, я уже разобрался, что Джунгли – совсем иное место, – согласился я. – Но зачем ты хотела меня видеть?

Эйльфия задумчиво отвела взгляд и посмотрела в сторону костра. Глазастые продолжали разговаривать и петь, и их, кажется, совсем не заботило, что мы сидим за их спинами. Она спросила:

– С какой целью ты в Джунглях, заграничный?

Я хотел подумать про Нутона и про лекарство, но их место заняли папина теория и кресло лорда. Я мотнул головой, прогоняя мысленную картинку, и улыбнулся. Эйльфия смотрела на меня и ждала ответа. И я солгал:

– Я хочу помочь другу.

Эйльфия медленно кивнула и задумчиво протянула:

– Джунгли дадут тебе все, что ты захочешь, если только тебе хватит упорства. – Она встала и отряхнула балахон. – Но как бы там ни было… – она подала мне руку, – я хочу, чтобы ты присоединился к нам, заграничный.

Я смотрел на ее руку и медлил.

– Присоединяйся к нам, – повторила Эйльфия, – и у тебя будет защита здесь, в Джунглях.

Я не торопился:

– А взамен?..

– Время покажет, – увильнула от ответа Эйльфия.

Время покажет, да. Я ухватился за ее руку и встал. Все равно лучшего варианта у меня не было.

– А что твои люди? – Я кивнул в сторону костра. – Они не будут против?

– Не беспокойся, заграничный. – Эйльфия улыбнулась, и эта улыбка совершенно преобразила ее заурядное лицо. – Мой отец велел им повиноваться мне. Но тебе, наверное, пора домой. Дулир проводит тебя.

Я не хотел уходить, ведь у меня появилось столько вопросов! Но она права: до школы мне еще нужно выспаться и переварить накопившуюся информацию. И я ушел вместе с Дулиром.

Записи в дневнике Мартина

– Дулир – за глазастых. Он носит с собой пистолет.

– Глазастые (или только Э.) умеют заживлять раны. Глаз на щеке при этом светится синим.

– Глазастые прячутся с помощью какого-то трюка, основанного на иллюзии. Это как шатер-хамелеон, не пропускающий наружу внутренние звуки и свет. Глазастые – мастера маскировки.

– Только мародеры (зеленые) произносят слово «глазастые».

– В Джунглях чувства и инстинкты важнее, чем разум.

– Зеленая Обезьяна с красными глазами боится воды. Она не стремится убивать людей, иначе я был бы уже мертв. Ее размеры (примерно): рост – 5 м, ширина в плечах – 10 м. В детстве она казалась мне больше, предположительно из-за Страха Предков.

Глава 10 Цель в жизни

– Мартин! Привет! Ты идешь сегодня на пляж?

Мы с Летосом и Дией обернулись. По шумному школьному коридору к нам бежал Нутон, нескладный и взъерошенный, как попугай на ветру. Мне стало жаль беднягу, ведь он верит мне, считает чуть ли не идолом, а все потому, что я пообещал ему вернуть альтера.

– Привет, Нутон. – Я улыбнулся. – Конечно, с удовольствием. Давай поплаваем после уроков.

– Да! Круто! – обрадовался Нутон и сунул что-то мне в руку. – Вот, держи! Я побежал! – И он умчался дальше, оставив в моей руке абрикос.

– Март, ты такой добрый, – заметила Дия. – Так мило возишься с младшеклассниками, ты очень изменился!