АЛЬТЕРнативная жизнь

Я слушал его и понимал, что провалился по всем пунктам. Рин бросил на меня косой взгляд:

– До тебя у нас учился чувак из Мегаполиса. Богатый и щедрый, постоянно угощал всех в кафешке. Однажды попробовал угостить и Умока. – Рин покачал головой. – Что тут началось! Кровь, кишки, хруст костей! – Я недоверчиво взглянул на него, а Рин махнул рукой и улыбнулся. – Да шучу я! Но было похоже. Короче говоря, Умок так избил беднягу, что мне пришлось вызывать скорую и тащить его от пляжа до самой дороги.

– И куда потом делся этот бедняга? – спросил я.

– Уехал обратно в Мегаполис, – пожал плечами Рин. – Родители забрали документы, а бедняга так и не рассказал, кто его избил.

– Да уж… На его месте я бы не только рассказал, но и подал заявление в участок!

– Ну, ты другой. – Рин снова улыбнулся. – Ладно, бывай.

И мы разошлись в разные стороны. Я добрался до пешеходного перехода, постоял немного, размышляя, как мне быть с Умоком, и быстро пошел через улицу. Школа и Джунгли… так и придется бороться на двух фронтах сразу. А ведь я могу отказаться от альтеробоя, избегать Умока и даже пару дней в месяц забивать на учебу ради своих исследований. Так будет лучше, если ты знаком с поговоркой: за двумя попугаями полетишь, ни одного не изловишь. Но нет. Я достаточно сильный, чтобы преуспеть в двух местах одновременно.

Пришло сообщение. Я достал телефон. Писала Дия: «Ты освободился? Мы с Летосом собираемся на пробежку на пляж. Ты с нами?» Я сунул телефон обратно в карман и пошел дальше. Почему Дия навязывается? Проявляет дружескую заинтересованность, боится потерять нашу прошлую дружбу и оставить меня одного?

Когда я пришел домой и переоделся в спортивные штаны и футболку, написал ей ответное сообщение: «Извини, не могу. Столько всего нужно сделать».

И отправился в Джунгли.

…В Джунглях царил покой. Стрекотали цикады, перекликались попугаи, а где-то вдалеке визжали мартышки. Ни следа человека, ни духа какого-нибудь монстра.

Я шел вглубь Джунглей и озирался по сторонам. У ручья, в который мы как-то свалились с Дией, я нашел грязь и измазал ею лицо. Никто не должен запомнить меня – тем более мародеры. Надо бы в следующий раз придумать маскировку получше.

Сегодня Джунгли опять были иными. Каждый раз они будто надевали новую одежду, встречая меня. Менялось само восприятие. В первый раз я испытывал страх, потом – любопытство, в предыдущий раз я ощущал пустоту и усталость, а сегодня – радостное предвкушение. Как будто Джунгли были единым организмом, со своим настроением и аурой. Или они всего лишь отражали мои чувства? Сложно сказать.

Ладно. Об этом позже. Сейчас моя задача – найти зеленых-мародеров и узнать побольше об их планах. Я перекинулся в попугая и наобум выбрал направление. Я твердо решил пролететь сквозь все Джунгли – и будь что будет.

Но мои планы порушились уже через десять минут.

Сначала впереди зашатались деревья, словно от ураганного ветра. Я полетел медленнее. Земля зашевелилась, и я засомневался… А потом Джунгли огласил душераздирающий вой, точь-в-точь взлетающий вертолет, только пронзительнее и басовитее. Я резко свернул влево. Земля рассыпалась комьями. В воздух взлетела громадная зеленая рука с когтями-кинжалами. Она задела самый кончик крыла, но меня тряхнуло не по-детски.

Черт возьми, это она! Зеленая Обезьяна!

Я испугался. Я потерял контроль над альтером и незапланированно перекинулся обратно в человека. Не завершив вираж, попугай стал парнем, и я упал вниз, сквозь треск ломающихся веток и рвущихся лиан. Бац! Я ударился о землю, и все смешалось перед глазами.

Обезьяна заорала вновь. Она совсем близко! Мартин, вставай, надо бежать!

Я еле поднялся на трясущихся руках. Ладони, упирающиеся в землю, были изрезаны и испачканы, кровь смешалась с грязью, но мне было не до того. Перед глазами все плыло.

Я поднял взгляд. Грязь стекала с лица, челка прилипала к ресницам, мешая смотреть… Я прищурился. Там, впереди, в листьях и кустах маячили две светящиеся красные точки.

Много зелени и красные глаза. То, из-за чего я приехал.

Красные точки резко дернулись. Листва затрепетала. Обезьяна на четырех лапах понеслась ко мне. Движения – как у насекомого. Из тени вырвалась ее морда – резкая и нелепая, будто маска. Хищник.

В детстве она казалась куда больше – размером с огромное дерево или с мой дом, не меньше. А сейчас она всего-то размером с полдома или с отцовский гараж в Мегаполисе.

Так подумал я, но меньше бояться не стал. На подходе Обезьяна махнула лапой. Я откатился в сторону и, поднявшись, помчался прочь. Бежать, бежать! Ветки били меня по лицу, я раздвигал стебли и отталкивался от стволов… Вот-вот ударит в спину! Перекинуться!

Не выходит! Соберись, Мартин! Поруби страх на ленточки!

Деревья за моей спиной скрипели и шуршали, как громадные кульки, – это Обезьяна скакала за мной, сметая их на своем пути. Она быстрее! Она больше! Стоит ей махнуть лапой…