АЛЬТЕРнативная жизнь

– Не стоит, правда, – продолжал Летос. – Они специально тебя провоцируют. Не обращай на них внимания, просто не разговаривай с ними. И, глядя на твой синяк, мне кажется, я прав.

Дия кивнула, а я нахмурился. Что я, беспомощный щенок? Мне уже семнадцать, я столько всего знаю, столько умею!..

– Думаешь, я с ними не справлюсь? – с вызовом спросил я.

– Дело не в том, справишься или не справишься, – объяснил Летос. – Ты в отличной форме, это видно, но все равно не лезь на рожон. Поверь, так у тебя будет меньше проблем.

Я усмехнулся. Летос, ты очень плохо меня знаешь. Какие проблемы? Да я пару дней назад побывал в Джунглях и сумел сбежать от тамошних преступников! Я ухватился за краешек опасной тайны и вот-вот потяну за нить, а ты советуешь мне не злить Умока?!

– Летос, обещаю тебе не лезть на рожон, – поклялся я. – И вот что: запиши-ка меня на альтеробойский турнир.

Летос застыл:

– Уверен?

– Да.

Его лицо озарила светлая улыбка, и искры в серых глазах словно смягчились.

– Я рад, Мартин. Ты прекрасно впишешься в команду.

А Дия схватила меня за локоть и радостно воскликнула:

– Март, вот это здорово! От нашего класса целых три человека! Супер!

И я понял, что поступил верно. И пусть я потеряю кучу драгоценного времени, зато установлю здесь авторитет, и меня никто больше не посчитает слабаком, неспособным совладать с «тиграми».

…Умок не поверил своим глазам, когда я, целый и невредимый, в новой белоснежной рубашке и выглаженных брюках, вышел из класса. Он смотрел на меня полминуты, хлопал ресницами и выглядел крайне глупо. Я посмотрел на него и улыбнулся.

Умок нахмурился и прошел мимо, для разнообразия не сказав ни слова.

– Какой-то он сегодня невеселый, – заметила Дия. – Наверное, волнуется перед боем с Летосом.

Нутон тоже поинтересовался, откуда у меня синяк. Я лишь отмахнулся и шепотом поведал ему, что мой отец вовсю трудится над лекарством. Мальчишка просиял и не отставал от меня до конца занятий.

После занятий меня задержал учитель алгебры и взамен пропущенного урока заставил решать тот самый сложный пример, о котором говорила Дия. Я сидел с двоечниками: они решали примеры с доски, а я – из учебника. Пример и впрямь был тяжелый, но я решил его и с чувством выполненного долга отправился домой. А во дворе меня, конечно, поджидали «тигры».

– Как ты это сделал? – глухо спросил Умок, преградив мне дорогу.

– Что сделал? – невинно поинтересовался я.

– Сам знаешь – как выбрался из сети? Мы крепко тебя связали…

– А что, думал, я буду лежать на солнцепеке и ждать вашего возвращения? – Я фыркнул. – Пошел ты.

Умок прищурился:

– Значит, ты не собираешься уезжать… Видел, и на альтеробой записался. Может, вообще пропишешься тут?

Я поднял брови:

– Что-то не устраивает? Нет? Тогда я пошел.

Я шагнул в сторону ворот, но Умок снова встал передо мной. В его глазах полыхала ярость.

– Тогда еще один спор, воротничок. Выиграешь, и я от тебя отстану, а проиграешь – свалишь отсюда ко всем чертям.

– Нет, – отрезал я. – Дай пройти, у меня куча домашки.

– Что за столпотворение? – проворчал кто-то позади меня. – А, Умок, дружище, привет! Что задумал?

Я обернулся. К нам шел Рин и широко улыбался, а его рыжие волосы светились на солнце, точно ангельский нимб.

– Отвянь, рыжая морда, – поморщился Умок.

– Слышал уже, что Мартин записался к нам в турнир? – Рин остановился рядом со мной. – Я думаю, нам нужно собраться и хорошенько его поколотить, а, как думаешь?

Поколотить? Что он несет?

– Нет, в самом деле? – продолжил Рин. – Чего он опаздывает? Мы уже в пятерке лучших, а он только собрался нас побить. Нехорошо.

– Отвали, идиот! – прорычал Умок, а Рин широко улыбнулся.

– Не хочешь? – Рин пожал плечами. – Ну да ладно. Пошли, Мартин.

Мы миновали «тигров», которые молча проводили нас глазами, и вышли за школьные ворота. И когда мы отошли на приличное расстояние, я позволил себе короткий смешок:

– Ты его выбешиваешь.

– А то! – хмыкнул Рин. – Но без своих «тигров» он едва ли осмелится подкараулить меня в темном переулке.

Я улыбнулся. Рин мне нравился.

– На самом деле у него нет особых причин устраивать мне пакости, – продолжил он. – А ты будь осторожнее, Мартин. Тебя он терпеть не может, потому что ты из Мегаполиса.

– Ага, только потому, что я из Мегаполиса, – съязвил я.

– Это для него как красная тряпка, – пояснил Рин. – А все из-за того, что его мать бросила семью ради мегаполисовского богача. А тот, представляешь, откупился от Умока деньгами, когда он хотел повидать маму!

Внутри что-то оборвалось. Я мотнул головой, отгоняя неприятное ощущение. Вот почему он так относится к деньгам! Вот почему он вернул мне двести меденов! Похоже, Умок считает меня циником, который разбрасывается деньгами и ни во что не ставит дружбу или любовь. Я облегченно выдохнул. Обычная ассоциация. Он не странный, у него нет скрытых мотивов, и он бы взял эти деньги, просто в детстве ему не повезло, вот и все.

Мы дошли до перекрестка, и Рин сказал:

– Просто имей это в виду, если он забьет тебе стрелу. А чтобы не дошло до драки, при нем ни в коем случае не произноси слова «деньги», «медены» и «Мегаполис».