АЛЬТЕРнативная жизнь

– Только не говори, что тебе жаль нас! – прорычал Неотеллус. – Не говори, что идешь мстить за нас! Я никогда тебе не поверю! Ты не знаешь нашу семью, и ты – не часть нашей семьи!

– Да, – согласился я.

– У тебя нет мотивации, чтобы бороться с Лисом, – заметил Неотеллус, и не успел я опомниться, как ворот моей футболки оказался в его кулаке. – У тебя с самого начала не было причины помогать нам! Что тобой движет? Чего тебе надо?!

Я почувствовал, как носки кроссовок отрываются от земли, а горло сжимается сильнее.

– Неотеллус! – прикрикнула Эйльфия, и тот сразу же отпустил меня. – Лучше направь энергию на того, кто этого действительно заслужил. Обрушь свой гнев на Лиса! А мы… мы сделаем все остальное, и Лис никогда больше не появится в Джунглях.

Неотеллус отошел от меня и переключил свое внимание на Эйльфию.

– Ты права, – наконец произнес он. – Сегодня последняя ночь, когда мы можем что-то исправить. Дальше все станет только хуже. Но у меня к тебе последний вопрос, Эйльфия.

Она взглянула на него исподлобья, глаза у нее до сих пор были красные.

– Ты доверяешь этим двоим? – Неотеллус пренебрежительно повел рукой в нашу с Меморисом сторону.

Эйльфия скользнула по мне взглядом и задержалась на маске Мемориса. Потом медленно кивнула и прошептала:

– Они – наши союзники и наша последняя надежда.

Глава 9 Лисья нора

– Что думаешь о них? – шепотом спросил я, когда Эйльфия и Неотеллус оставили нас возле Границы, чтобы провести контрольную разведку.

– Странные существа, – поделился со мной Меморис. – Они не люди, но тогда кто? Духи? Духи Джунглей?

– Дети Джунглей, – поправил я. – Это неважно. Ну так что думаешь конкретно о них?

Меморис очень наблюдательный парень. Он из тех редких людей, которые, фигурально выражаясь, могут заметить соринку в глазу на расстоянии километра. Для того чтобы выработать такую внимательность, нужно много времени и терпения, и мне вовек не стать таким же проницательным, как он.

– Тут может быть осечка, – заметил Меморис. – Но пока, несмотря на то что они не люди, они ведут себя как люди.

– Просто думай, что они странные люди, – посоветовал я. – Я знаю их целый месяц, и они реагируют на внешние раздражители точно так же, как мы. Просто иногда говорят странные вещи.

Меморис кивнул и пробормотал:

– С парнем проблем нет, несмотря на то что он за два метра ростом и вне себя от злости. Он явно под каблуком у той девчонки.

Это я и сам понимал, поэтому нетерпеливо кивнул.

– А вот Эйльфия… – Он покачал головой и улыбнулся. – Знаешь, Мартин, когда сделаешь, что должен, беги от нее. Беги без оглядки. Выглядит как девочка, а движения как у взрослой женщины; плачет от горя, но не так горько, как потерявшая половину семьи. Она – фальшивка, Мартин.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился я. – Что она водит всех за нос?

– Пока не разобрался, – отозвался Меморис. – Но очень на это похоже.

Я кивнул. Значит, мои подозрения насчет Эйльфии не были беспочвенны. Меморису я доверяю – при мне он еще никогда не ошибался в людях.

– Надеюсь, твой навороченный телефон продержится до полуночи, – пробормотал я в пустоту. – Мой давным-давно сел.

Меморис вынул телефон из кармана и проверил зарядку. Сказал:

– Он садится медленнее, чем я ожидал, так что все в порядке. Но ты прав, Мартин: в Джунглях техника без питания быстро умирает. Взгляни на мои часы. Они уже стоят!

– Когда я был тут в первый раз, подслушивающее устройство подвело меня и до сих пор не работает, – рассказал я.

– Кто этот Лис? – резко сменил тему Меморис. – Вы все говорите про Лиса. Кто он?

– Тот, кто возглавляет мародеров, – ответил я. – Лис – его прозвище. Он достаточно хорошо сидит, поскольку король Риллус знает его лично, и я думаю, что он водит дружбу с кем-то из лордов.

Если мы собрались на такое опасное мероприятие, лучше не лгать. Тогда останешься в выигрыше. Я взглянул на Мемориса и увидел, что он увлеченно набирает сообщение.

– Что такое? – насторожился я.

Как он может звонить или отправлять сообщения из Джунглей? Наверное, дело в том, что Граница совсем близко? И главное – что и кому он отправляет?

– Всего лишь подстраховка. – Меморис отправил сообщение и засунул телефон в карман. – Не бери в голову.

Эйльфия появилась, как всегда, из пустоты и тут же схватила меня за запястье. Я едва разглядел ее лицо в сгустившейся тьме.

– Не будем медлить, заграничный, – сказала Эйльфия. – Мы с Неотеллусом все продумали, так что давайте скорее. До полуночи осталось всего два часа.

⁂

Что-то простое, совершенно обычное и не цепляющее взгляд – вот так я представлял убежище Лиса. И не ошибся. Лис оказался тем еще нахалом: устроил вход в убежище возле самой Границы. А входом оказался… колодец. Самый обычный, полуразрушенный колодец, густо заросший травой и лианами. Возле него уже валялись охранники в зеленых костюмах, и мне не хотелось думать, что Неотеллус с ними сделал.

Полил дождь, забарабанил по упругим листьям и занавесил окружающий мир прозрачной шторой. Внезапно, как и всегда в ноябре.

– Заграничный! – прокричала Эйльфия, перекрывая шум дождя. – Удачи!