Альтерверс

— Мы, — начал Егор, — путники, Старче. Меня зовут Егор Кантемиров, это — мой младший брат Матвей. Мы держали путь из Борта в Тёмный город. Устали. Сделали привал. А по утру на нас напал местный житель — здоровенный мутант.

Старший внимательно слушал.

— Мы с трудом завалили этого… кабана, или что это было… Сволочь, один из наших мотоциклов разбил. А тут подоспели ваши. Ну, а остальное вам доложили, я так полагаю.

— А где находится этот ваш… Борт? — спокойно спросил Старший.

— Западней от сюда. Бункерное поселение.

— А Тёмный город?

— Этого никто не знает. Мы слышали, что он недалеко от места, где когда-то располагался Калинин. Но точно это неизвестно. Это город кочевников.

— А вы, значит, с братом — кочевники? — старик посмотрел на Матвея.

— Мы хотим ими стать. — ответил Егор, — В Бортовском бункере заканчиваются припасы. Фильтры воды совсем на исходе. Да и мы там — явно лишние.

— Почему же? — с интересом спросил Старший и перевёл взгляд на Егора.

— Не вписываемся, наверное. — пожал плечами Марченко.

— А что скажешь ты? — Старший обратился к Матвею.

— Старче, мы не хотели мешать вашему укладу здесь. Честно говоря, мы и не знали, что здесь есть поселение. Думали — леса, да плохие дороги. То, что от них осталось. Вы напали на нас, посадили в камеру, заставили мучиться, хотя мы вам ничего не сделали. Отпустите нас. Мы никому не скажем, что вы здесь обитаете.

Старший на мгновение задумался.

— То, что вы узнали о нас — не трагедия. Вы их не видели, но нас оберегают стены, за которыми непроходимые леса, а там, где они проходимы уровень радиации смертелен для человека. Так что, молодые люди, вам, можно сказать, повезло. Мы спасли вас! Пройди вы чуть вперёд на северо-запад и смерть схватила бы вас через несколько дней. Ваша кожа покрылась бы кровавыми волдырями, а глаза вытекли бы из глазниц. Вы умирали бы долго и мучительно, сгорая изнутри. Прося о помощи, даже моля бога и спасеньем вашим бы стали мутировавшие волки и лисы, размером с лошадь, которые отведали бы человечины с превеликим удовольствием.

Он ждал как отреагируют оперативники с неподдельным интересом.

— Простите, Старче, — сказал Марченко, нарушив указание сероглазого, — но мы тоже не пальцем деланные. У нас есть счётчик Гейгера, несколько капсул с йодом. Мы готовились к нашему походу. Вы же наверняка обыскали наши рюкзаки. Не готовы мы оказались к тому, что среди леса, на берегу загрязнённой реки может стоять целое поселение.

— Ты как говоришь?! — крикнул сероглазый.

— Спокойно, Тихон. — сказал Старший, — В чём-то они действительно правы. Мы поймали их, посадили в каземат, а теперь и вовсе отговариваем от их идеи. А знаешь ли ты, дорогой Тихон, что идея — это начало всего?

— Нет, Старче, откуда мне?

— У каждого исторического события была именно своя идея. Из-за идей начинаются революции, случаются войны, жертвуют собой люди. Но в то же время и изобретаются гениальные машины, создаются новые виды оружия, появляется вера. Ведь когда-то ты, Тихон, как и все твои соседи приняли мои идеи и последовали за мной, не так ли?

— Конечно, Старче. — сероглазый склонил голову.

— Мы, в Просветлении, всегда выслушиваем и прислушиваемся к идеям ближнего. Так как же мы можем отобрать идею у этих двух заблудших? Ведь их идея даёт им самое главное, что может быть у человека. Надежду.

Он поднялся со старого кресла, а девушка, которая вновь появилась из ниоткуда, подала ему старинную трость с круглым пластиковым наконечником, потёртым от времени. Старший немного расправился, провёл по густой белоснежной бороде рукой и подошёл ближе к узникам, не взирая на неприятный запах.

— Когда-то, — начал он, подходя ближе, — в месте, которое называлось Калугой, мама одного маленького мальчика сказала ему: «Если ты хочешь, чтобы к тебе относились хорошо, то и сам относись к людям хорошо». Мальчик этот урок усвоил, но в наше время опасность повсюду. Потому иногда мы можем невольно обидеть тех, кто обиды этой не заслуживает. Я понимаю, что мы оскорбили вас, взяв в плен. Но так было нужно. Мы здесь видим свой, особый путь, который поймут далеко не все, но те кто поймут — придут к настоящему просветлению. Вы в этом пути уже сделали первые шаги.

Он сделал паузу и устало выдохнул:

— Примите мои извинения. Сегодня вас положат на матрац в доме, а не на землю в камере. Помойтесь, отдохните, а вечером заходите ко мне в жилище. Я накормлю вас и напою самогонкой. Обсудим ваши идеи. И наш путь.

5

Вода, пусть и мутного, серого цвета казалась Матвею всевышней благодатью. Больше недели они провели в душной камере, без возможности помыться, а здесь, в одном их старых деревянных домов Просветления, ему приготовили целую ванную с неким подобием мыла.

Матвей очень аккуратно натирал себя этим подобием, смывал, обливаясь из металлического черпака и натирал ещё раз. Кожа зудела, в некоторых местах были сильные покраснения. Ему казалось, что от резкого запаха он не избавится никогда.

Спустя минут двадцать его ванные процедуры прервал стук в дверь.

— Кто там? — спросил Матвей.