Альвадийские хроники. Берсерк

Не успела толком осмотреться, как в дверь постучались. Ларки грозными клыкастыми статуями застыли у входа. Две служанки, что пришли ко мне, чуть в обморок не попадали при виде такой охраны.

– Владыка приглашает вас на обед, – пискнула самая смелая из девушек, – нас прислали, чтобы помочь. Мы в вашем полном распоряжении, вейра Стрелам.

– Хорошо, – я посторонилась, пропуская помощниц внутрь, – как вас зовут?

– Эрли Шарн, Милли Терса, – представились они по очереди. Судя по отсутствию двойной «р» в фамилиях, принадлежали они либо к простым, либо к обнищавшим и безземельным аристократическим родам.

– Алиша, Ларк, это свои. Не трогать! – отрывисто приказала телохранителям. Те чуть подались вперед, втягивая ноздрями воздух и запоминая запах девушек, после вернулись на места. – Не бойтесь, теперь ларки не нападут, хотя резких движений лучше избегать.

Берканки синхронно кивнули, но страх никуда не исчез. Они все так же мялись посреди комнаты, не решаясь лишнего шагу ступить.

– Распакуйте багаж! – указала на сундуки, что еще утром переправили из академии, – и подготовьте темно-синее платье. Я пока приму ванную.

– Я помогу! – ринулась было за мной Эрли, справедливо рассудив, что оставаться наедине с ларками опаснее, чем рядом со мной.

– Не нужно. Я сама справлюсь. Хочу просто немного освежиться. Не так уж я и устала, перемещаясь порталом.

Девушка тяжело вздохнула, но возразить не посмела. Оно и правильно, ни к чему со мной спорить. Пусть убедятся, что ларки не дикие звери, а вполне управляемые существа.

До обеденной залы я дошла в сопровождении Найро. Ларка специально взяла с собой, чтобы показать, насколько не доверяю Владыке. Алишу оставила охранять апартаменты, чтобы в мое отсутствие никто не подстроил пакостей. Позже Лер обещал проверить комнаты на наличие посторонних магических вмешательств и установить защиту.

Для подстраховки сжевала несколько листиков валерианы, чего не делала со времен поступления в академию. Раньше я боялась, что внутренний зверь вырвется на свободу. Теперь же охотно уступала ему первенство, опасаясь, что человеческие страхи испортят игру.

К моей радости, обедали мы в компании высокопоставленных гостей и особо приближенных Владыке личностей. Среди первых числились мои новые знакомые из Аракинского королевства, Альена и Калем Дхарасы. А также дочь Ортанского императора Виледа ван Глассер с женихом. Несколько важных персон из Сертеи, Лидейры, Линории и Доррии. Кого-то я уже видела во дворце ван Глассера, кого-то впервые, но имен и званий ни тех, ни других, к сожалению, не знала. Из оборотней присутствовал Антей Меррон с супругой, миниатюрной шатенкой с лучистыми глазами. И еще один пожилой берк, у которого седина полностью посеребрила темные прежде волосы. Что-то в его облике показалось знакомым, но задуматься об этом не успела. Все внимание привлекла берканка, что сидела как раз между ним и Кейданом. Совсем молоденькая, черноволосая и довольно красивая. И мне очень не понравилось, какие пылкие взгляды она кидала на моего волка.

Я появилась в числе последних, но точно знала, что не опоздала. Специально подгадала, чтобы войти в последнюю секунду и не оставить времени на пересуды. Единственное свободное место оставалось рядом с Киропом, по правую руку.

Символично. Но пусть не обольщается!

– Доброго дня! – поздоровалась со всеми и плавно опустилась на стул, что с чрезвычайной осторожностью пододвинул Ларк. После чего застыл позади меня статуей.

Стрелам знал об этой провокации, поэтому даже не шелохнулся. А вот Кироп заскрипел зубами, потому как все увидели, что он дернулся в мою сторону, чтобы помочь. Пусть такое пренебрежение выглядело по-детски, но я преследовала иную цель: доказать, что ларки послушны и воспитаны, и им можно находится в любом обществе.

После небольшой вступительной речи, в ходе которой Кироп поприветствовал гостей и высказал надежду, что подобные празднования станут доброй традицией, приступили к самой трапезе. Безупречно вымуштрованные лакеи потянулись длинной вереницей, предлагая отведать изысканные блюда. Вполне возможно, они были вкусными, я этого не узнала. Под перекрестными взглядами Киропа и Кейдана, кусок в горло не лез.

А еще сказалось отсутствие практики этикета. Я банально растерялась от обилия вилок и ножей, которыми следовало пользоваться. Это при том, что я изучала дисциплину. Возможно, переволновалась. Впрочем, внешне этого никто не заметил. Лер не подал ни одного знака, о которых мы договорились заранее.

– Лири, я ведь могу к вам так обращаться? – спросил Кироп, и после моего кивка продолжил, – вам понравились комнаты? Если нет, можете менять по своему вкусу. Вдруг чего-то не хватает, то сообщите Найро, он поможет достать это.

– Благодарю. Все просто великолепно. Меня устраивает. К тому же я не собираюсь надолго задерживаться там, так что и перемены ни к чему.

– Отчего же? – Владыка растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, – кто знает, как может в одночасье все измениться. Возможно, на Зимнем карнавале вы встретите свою судьбу?