Алые паруса Синей бороды

Господи, почему мне разум отказал? Там узкая щель, трудно представить человека, который мог в нее забиться. Да и зачем туда втискиваться? У Галины определенно галлюцинации начались. Да только она выглядела совершенно здоровой. И я, глупая, опять заспорила:

«Может, это Патрик там устроился? Ты спросонья перепутала».

Галя попыталась объяснить:

«Лика там стояла! Я видела ее отчетливо, как вас сейчас! На меня она смотрела, молчала, потом сказала: «Здравствуй, Галя! Я за тобой пришла! Собирайся. Меня ждут, Ворона нас туда заберет». И закаркала!» Я обомлела, а Галина давай говорить то, что Настенька слышала.

Анна Сергеевна схватила со стола полотняную салфетку и прижала к глазам.

– Простите, простите. Не хотела детей нервировать, рассказывать подробно. Но пришлось. Сейчас я в себя приду. Вспомнила Юру, Лику, ох, извините.

Анна Сергеевна вскочила и убежала. За столом воцарилось молчание. Его нарушил Петр, он повернулся ко мне.

– Мама крайне эмоциональный человек, если распереживается по какому-то поводу, потом ночь не спит. Ее многое выбивает из колеи: пирог подгорел, тарелку разбили, Патрика две ночи дома нет. Все это выеденного яйца не стоит, с пирога можно черные части срезать, тарелку новую купить, кот непременно назад прибежит. Или насморк у кого-то! Не смертельная болезнь, а для матери трагедия! Поэтому мы не говорим о Лике и Юре, не вспоминаем их. Мы их не забыли, это невозможно, но, учитывая мамины оголенные нервы, присутствие Коли и Насти… Вы же понимаете?

Я кивнула.

– Виола очень похожа на Анжелику, – неожиданно сказал Виктор.

– Витя! – с укоризной воскликнул старший брат.

– Мамы сейчас нет, – возразил тот, – ничего плохого я не сказал, просто отметил, что наша гостья тоже худенькая, невысокого роста, волосы светлые, короткая стрижка, черты лица мелкие.

Петр хлопнул ладонью по столу.

– Так, хватит. Виола, простите нас. Навряд ли вам понравилось сравнение с покойной.

– Анжелика была очень хороша собой, – добавил младший брат, сообразив, что ему не стоило проводить параллель между живой и умершей женщинами.

– Увы, никогда не могла похвастаться красотой, – ответила я и решила переключиться на другую тему: – Встреча с читателями после обеда?

– Сегодня будний день, – напомнил мэр, – понедельник, народ на работе. Лучшее время для автограф-сессии – восемнадцать часов. У нас установлен шатер, там тепло, свет подключен. Всегда так в холодное время года мероприятия проводим. Сколько человек придет, не знаем, но места всем хватит. Книги ваши доставили. Полная боевая готовность.

– Спасибо, – улыбнулась я, – погода сегодня вроде хорошая.

– Дождя нет, солнышко светит, – согласился Виктор.

– Погуляю по городу, – сказала я, – прокачусь по окрестностям.

– Хорошая идея, – похвалил Петр, – если вдруг какая проблема возникнет, сразу звоните, я все решу.

Я поблагодарила Петра, села в машину и вскоре оказалась в торговом центре, где купила туфли, подошла к продавщице и пожаловалась:

– Обувь не могу снять.

– Сейчас разберемся, – пообещала женщина. – Чек сохранился?

Я протянула ей листок.

– Вот.

– Отлично, – обрадовалась собеседница, – не волнуйтесь. Если вам достался брак, мы обувь заменим или деньги вернем. Не заставим тридцать дней ждать, пока экспертиза подтвердит наличие дефекта. Так многие поступают, но мы никогда!

Потом она вынула из кармана рацию.

– Консультант Геннадий, подойдите к администратору.

Парень примчался через минуту, увидел меня и заулыбался.

– Узнаешь даму? – спросила начальница.

– Да, она вчера купила туфли, сейчас в них стоит, – сказал продавец. – Здрассти! Что не так?

– Они не снимаются, – объяснила я.

– Защелка заела? – удивился Гена. – Немедленно обменяем. Впервые такое случилось, до сих пор никто не жаловался. Пойдемте в отдел.

Я молча пошла за продавцом. Защелка? О чем он говорит?

– Усаживайтесь поудобнее, – предложил Гена, подводя меня к креслу.

Потом он присел и нажал на маленький цветочек из никелированной стали, который я приняла за фирменный знак. Раздался щелчок, и туфелька мигом снялась.

– Работает, – обрадовался Гена. – У вас такие интересные духи. Сейчас, когда лодочка снялась, аромат стал еще ярче. Впервые такой встречаю. Раньше я работал в магазине косметики, но такого парфюма не помню. Не подскажете название?

– Простите, не помню, – соврала я.

Ну не говорить же юноше, что почти всю ночь я провела, пытаясь стащить обувь, и налила в нее гель для умывания.

– У вас замочек не сработал? – продолжал допрос Гена.

И тут меня осенило! Консультант же сказал: «Сейчас положу ботильоны в коробку. И расскажу о запоре». Я подумала, что картонная коробка снабжена замком, попросила поместить мою прежнюю обувь в пакет и не говорить о защелке. Нет коробки – нет замка на ней. И что оказалось? Запирались туфельки! Врать нехорошо, но ответить честно: «Я не знала про защелку и пыталась стащить туфли силой» я не могла. Вам приятно выглядеть дурочкой? Стать объектом веселья продавцов? Геннадий обязательно расскажет коллегам о покупательнице, которая сражалась с обувью, аки Геракл с немейским львом.

– Нет, – пробормотала я, – может, я слабо нажимала?