Алый ангел

— Мой брат был геем. Джейк — бисексуал, и ему было очень страшно рассказать кому-то, что у них с моим братом была любовь. Люди заставляли моего брата чувствовать себя ходячим грехом, мерзостью, когда он признался за несколько месяцев до того, как его убили.

Я пытаюсь сказать это без эмоций, но прилагаю для этого слишком много усилий.

Хэдли задерживает дыхание, а я тру грудь там, где боль, которая всегда сопровождает память моего брата, начинает проявляться.

— Джейк всегда говорил, что больше всего он сожалел о том, что был слишком напуган, чтобы показать Маркусу, как много он для него значил. Маркус знал, что он не стыдился его. Он знал, насколько ядовитым был этот город. Брат признался в своей ориентации, не чтобы доказать свою любовь к Джейку. Он сделал это, чтобы быть честным с самим собой. И никогда не сомневался, что Джейк его любит.

— Джейк пошел на это, чтобы доказать свою любовь? — спрашивает она печально.

— Нет. Он сделал это, потому что он романтик.

Замешательство на ее лице меня не удивляет, но она не настаивает на объяснении. После этого мы едем в относительной тишине, пока не приближаемся к Делейни Гроув. Тогда разговор в основном сводится к нескольким другим делам, над которыми работает команда.

Джейк присылает сообщение, пока мы говорим, и я его читаю.

ДЖЕЙК: Оливия звонила и сказала, что отец отказывается принимать лекарства. Я хочу разобраться с этим, но скоро вернусь. Первый шаг нашего плана уже в действии.

Я: Позвони, если тебе понадобиться помощь.

ДЖЕЙК: Не волнуйся за меня. Это займет пару часов. Просто следи за весельем. Я сейчас пришлю тебе фотографии, которые ты оценишь.

Хэдли спрашивает мое мнение по некоторым из этих дел, отрывая меня от сообщений Джейка, и я даю ей его. Она записывает голосовые заметки.

— Логан подумает, что я в два раза гениальнее, чем он уже думает, когда я сообщу ему эти факты, — говорит она, смеясь.

Но я не смеюсь, потому что увлечена. Джейк прислал мне фото с улицы. С той самой улицы. Фото слов, написанных красным.

Изыдут Ангелы, и отделят злых из среды праведных, и ввергнут их в печь огненную: там будет плач и скрежет зубов (прим.: Евангелие от Матфея 13 стих 49 и 50).

— Что? — интересуется Хэдли.

Джейк также присылает мне фотографию Логана, изучающего сообщение, и я включаю видеозапись, наблюдая за человеком, которого люблю, пока он наблюдает за людьми вокруг себя. Большинство из них бледные и напуганные.

Они знают, что случилось на том месте. Они покрасили его. Снова сделали черным. Притворились, что красных пятен там нет только потому, что их не видно.

Логан не выглядит взволнованным или напуганным, как я и полагала. В конце концов, он человек логики и не верит в призраков.

Но Делейни Гроув... они скоро падут на колени.

— Я не понимаю, как они вообще ведутся на это, — заявляет Хэдли.

— Это называется создание условий. Их приучили быть овцами. Овцы следуют за овцами, — говорю я ей.

— Я не понимаю.

— У тебя есть кто-то, в ком ты ищешь вдохновения? — спрашиваю я.

— Куинн Латифа (прим.: американская певица, рэпер, актриса и модель, обладательница «Грэмми», «Золотого глобуса» и «Эмми»). А что?

Я улыбаюсь про себя.

— Мой отец любил Эйнштейна. А мама Конфуция. Мой брат — безнадежный романтик, который был слишком эмоциональным, который жил и дышал Шекспиром.

— Какое отношение это имеет к овцам?

Улыбаясь, я поворачиваюсь к ней.

— Лично я всегда любила слова Вольтера.

— Все это звучит немного вычурно для меня. Но твоей семье нравились умершие люди, которым было что сказать, что людям было необходимо прочитать. Продолжай.

Все еще улыбаясь, я продолжаю:

— Вольтер говорил: «Те, кто может заставить вас поверить нелепости, может заставить вас совершать зверства». Слишком долго шериф Кэннон правил городом, и очень немногие выходят из коррупции, которую он ввел. Женщины ниже мужчин. И его слово — Евангелие.

Я обращаюсь к пастве, которая кричит, паникует и уже на грани тотального мятежа против шерифа. После всего одного крышесносящего дня.

— Овцы, — повторяю я тихо. — Чертово блеяние.

Она судорожно вздыхает, когда мы въезжаем в город, и пишет кому-то. Я оглядываюсь вокруг, осматривая место, которое измучило так много и сломило еще больше.

— Я вернулась, ублюдки, — тихо говорю я, пока мы проезжаем по главной улице. — И я превращу вашу жизнь в ад, прежде чем окрашу весь город в красный.