Алый факультет [черновик со старым названием "Сердце пламени"]

- Жаль, что ты не говорящая. Так бы расспросила тебя о том, как с тобой такое приключилась... - покачав головой заметила я. В нашем мире с птицами такое случалось нечасто - в основном была погода виновата или другие животные. Но бывало и так, что это делали маги. А учитывая, сколько оных сейчас в этом лесу...

- Это что же такое творится? - воскликнул кто-то неподалеку, а затем добавил, -Безобразие! - я решила посмотреть, не нужна ли помощь, и решительно сошла с тропинки в кусты, да так и замерла.

Там, на небольшой полянке, стоял старичок, в котором было сложно не признать лешего. Кто еще может похвастаться длинной клинообразной бородой из мха, яркими зелеными глазами, да поганками на спине? И вот, этот самый старичок стоял и не мог сдвинуться с места. В ловушку угодил, для нечисти. Видно кто-то из боевых магов поставил, чтобы хранитель леса запутать не мог.

Я покачала головой. Не по людски это, когда гости так себя ведут. И знали ведь, что сам он выпутаться не сможет - магия другая. А вот я плетение контура отлично видела - нас ему еще на втором курсе учили, и как распутать знала. Вот только для этого обе руки нужны, а у меня в одной палка длинная, а в другой птица раненная. Пришлось обеих наземь опустить и надеяться, что птица умная, и в кусты не ускачет.

- Здравствуй, дедушка! Позволь, я тебе помогу? - улыбнулась, надеясь, что леший мою помощь примет, не смотря на кровь демонову. Тот почуял. Скосился на меня с подозрением. Видно, что думает. Я тоже думала. О том, что если выпущу, не факт, что леший мне добром ответит, но и оставить его здесь не могу.

К счастью или к беде, но старичок упрямиться не стал. То ли разглядел добрые намерения, то ли раздумывал, как меня глубже в лес завести. Так я подошла, да за край плетения как за нитку потянула, распутывая. В следующий миг дело было сделано, Леший был свободен, а я... Время покажет.

- Спасибо, внучка, выручила... - проговорил старичок, а у меня прямо от сердца отлегло. Значит губить меня пока не планируют, - Маги в этом году совсем распоясались со своими состязаниями... А что это там у тебя? - спросил он, с любопытством поглядывая на птицу, завернутую в платок.

- Да вот... Сидела на земле раненная. Решила с собой взять, пусть целители ее подлечат, только нам по пути пока никто не попался... - тут же ответила я. А то вдруг решит, что я сама птичку и обидела?

Но хранитель леса только одобрительно кивнул да улыбнулся.

- Хорошее дело... Доброе... Только без карты ты плутать тут долго будешь, - заметил он и протянул мне старый, потертый от времени свиток. А я ахнула и глазам поверить не могла. Карта леса! Настоящая!

Глава сорок четвертая ”Кого только в лесу не встретишь”

Хорошая новость была в том, что теперь я знала, куда идти. Плохая - забрела я далеко и идти придется долго. А значит самое время остановиться, отметить на карте места, в которых растет то, что мне нужно, и выбрать самый короткий маршрут. Ну и решить, что делать с птичкой. Долго ее носить с собой нельзя - может стать хуже, оставить тоже. Возвращаться в академию - далеко, а значит придется искать целителей прямо здесь, в лесу. Должны же быть среди участников целители?

Первым делом заглянула в список. Найти надобно цветок жирянки, чертополох, веточку волчьей ягоды, дурман-траву да гриб-скакун... Это значит мне нужно сначала на болото, оттуда к реке, а от реки обратно в академию...

И, казалось бы, список не больно длинный, да и лес не такой уж большой, вот только на своих двоих по нему намного сложнее пробираться. Еще и не раз придется с тропинки сойти, а дриад упросить, чтоб пропустили, ой как нелегко! Даже в нашем лесу они ой, какие своенравные, а тут чужие... В общем, придется через кусты пробираться!

О том, на что потом будут похожи руки и одежда, старалась не думать.

Одним словом - попала я! Ночевать все равно в лесу придется. И, пусть волков я не боюсь, заболеть, лежа на мокрой от росы траве, справедливо опасалась. Вот только другого выхода не было.

До болота дойти не успела, как кусты поблизости зашевелились, а из них, зевая и потягиваясь, будто только пробудившись ото сна, вышел Рик - демон, как и я, и принц соседнего королевства в придачу. Но не это главное. Главное, что он, вопреки надеждам семьи и здравому смыслу, был целителем. А это уже решало как минимум одну мою проблему.

- Рита-а-алия! - протянул он, сверкая улыбкой, и запуская руку в ежик белоснежных волос,

- Какая встреча!

Действительно! Кто бы мог подумать, что в лесу, полном участников магических состязаний, можно встретить кого-то знакомого?

Однако вслух язвить не стала, не на руку мне это. Да и невежливо так о помощи просить. Вместо этого я улыбнулась как можно дружелюбнее и вытянула вперед руку с раненной птичкой.

- Привет, Рик. Поможешь? - в том, что демон не бросит страдалицу в беде, я не сомневалась. Впрочем как и в том, что он не забудет стребовать свою плату. Но ничего, договоримся. Отдать карту я ему не отдам, но взглянуть позволю, а это уже немало.