Алый флаг Аквилонии. Железные люди

Так они и вернулись: впереди Сергей-младший, ведущий за руку экзотическую девочку, а за ним цепочкой все остальные. И ничего особенного не произошло. Авторитет младшего прогрессора был уже крайне высок, а рядом с краснокожим рогато-хвостатым ребенком в полном спокойствии шествовали отец Макарий и мать Агнесса. И только отдельные несознательные личности украдкой крестились и поминали Имя Божие. Но это у них пройдет. Со временем.

Часть 32 Время, испытаний

9 июля 3-го года Миссии. Вторник. Полдень, аванпост Аквилонии в устье Гаронны.

Покинув якорную стоянку в устье реки Дору аквилонские корабли, не делая больше остановок, устремились к конечной цели своего путешествия. Перед этим, правда, произошли несколько событий.

Во-первых, Сергей-младший распорядился спустить на «Кобенхавне» датский флаг и поднять алый флаг Аквилонии и военно-морской Андреевский флаг, ибо бывшие собственники уже никогда не получат свое имущество обратно.

Во-вторых, после ужина доктор Блохин отозвал в сторонку доктора Гомолицкого для конфиденциальной беседы (даже в Каменном Веке врачебная тайна - дело святое). И добрейший Аполлинарий Афанасьевич, убедившись, что перед ним и в самом деле коллега, да еще и превосходящий его в звании²⁷, огорошил свое новое начальство известием, что за время пребывания на Тихом океане на клипере почти треть команды переболела венерическими заболеваниями - в частности, сифилисом. А все оттого, что, сходя на берег, матросы посещали самые низкопробные учреждения сексуального досуга, либо же вовсе обращались к индивидуальным предпринимательницам, над которыми не было никакого врачебного надзора.

Об этом разговоре доктор Блохин дисциплинированно доложил Сергею-младшему, тот отбил радиограмму в Аквилонию - и получил ответ, что инвентарь и реактивы для сквозного тестирования команды «Опричника» на реакцию Вассермана, имеющиеся на борту «Антея», будут доставлены на аванпост в устье Гаронны к вечеру восьмого числа. Переговорив с боцманом Деревянко и адмиралом Толбузиным, младший прогрессор выяснил, что в восемнадцатом веке этой проблемы ЕЩЕ не было, а в начале двадцатого УЖЕ не было - что подтвердил и пленный лейтенант Тейлор: мол, медицинская комиссия при отборе добровольцев была крайне придирчива, и на службу попадали только полностью здоровые молодые люди.

В-третьих, Ванесса Блохина-Нуари доложила, что, судя по поведению во время еды, девочка Дэм, несмотря на свою экзотическую внешность, оказалась кем угодно, но только не дикаркой.

- Ребенок знает назначение тарелок, чашек и столовых приборов и неплохо умеет ими пользоваться, при этом обладая даже некоторыми аристократическими манерами, - сказала она. - Так и представляется сухая, как палка, бонна с длинными козьими рогами, которая то и дело говорит девочке: «Дэм, не вертись, Дэм, ешь не спеша, Дэм, держи спину прямо»...

- Аристократка - это, с одной стороны, хорошо, потому что девочку не надо будет учить самым элементарным вещам, - ответил Сергей-младший. - А с другой стороны, аристократия - это то еще змеиное кубло, где все интригуют и делают друг другу большие и маленькие пакости. Соплеменники Дэм, я думаю, в этом смысле тоже не исключение, и от подобных манер ребенка придется отучать раз и навсегда.

- Дэм подружилась с Алаль и Сиси, - сказала Ванесса, - и думаю, что когда она выучит язык, они быстро преподадут ей наши хорошие манеры: не врать и не бояться, и не делать пакостей своим.

- Пусть будет так, - сказал младший прогрессор.

И вот после четырехдневного перехода, эскадра адмирала Толбузина подошла к устью Гаронны и вместе с приливом стала втягиваться на внутренний рейд. Простора тут в несколько раз больше, чем в устье реки Дору, и если туда корабли буквально втискивались, то в здешних условиях даже «Кобенхавн» чувствовал себя привольно. А вот и «Отважный» - стоит, приткнувшись к берегу у длинного бревенчатого блокгауза аванпоста. И тут же, на берегу, горы ящиков с оружием, боеприпасами и снаряжением - все это решили перебросить в главное поселение на борту датского барка, раз уж вышла такая оказия. Из Буэнос-Айреса в свой последний рейс этот корабль вышел в балласте, и сейчас сидел в воде самое большее на половину своей полной осадки. То, что «Отважный» в поте лица будет перетаскивать самое малое до конца лета, этот гигант сможет взять на борт за один прием.

И Сергей Петрович тоже не удержался - лично пошел до аванпоста на «Отважном», а не послал вместо себя Алохэ-Анну или Вауле-Валю, как он обычно делал в этом году на обкатанном и довольно простом маршруте между главным поселением и аванпостом. Ну и как тут усидеть в Большом Доме - если уходила в поход одна «Медуза», а вернулся обратно целый флот, и при нем больше тысячи человек команд и пассажиров?