Алый глаз ворона

Проклятая Метка, которой его наградил Орочимару, реагировала на природную энергию. Наруто, обладающий к ней повышенной чувствительностью, давным-давно определил это на одной из тренировок, а консультации с Цунаде и Орочимару информацию полностью подтвердили. Как сообщил тогда Змеиный Саннин, ему удалось выделить кеккей генкай одного из малочисленных кланов и добавить его в печать. И этот геном был действительно связан с сендзюцу.

Идея Наруто, на которую Саске столь бурно отреагировал, была проста и одновременно гениальна. Самым трудным этапом обучения на Мьёбоку были попытки ощутить природную энергию. Для этого Наруто сидел в жабьем масле, а сенсей (к огромному удовлетворению Сакуры, с интересом слушающей рассказ) лупил его по голове палкой. Благодаря Проклятой Печати, этот этап можно было пропустить. Саске всем сердцем желал стать настолько же сильным, как и Наруто, ведь при прямом столкновении сендзюцу и второго уровня Печати, последняя безнадёжно проигрывала. И это отставание Саске был намерен полностью ликвидировать. Наруто с радостью помогал другу, он даже одолжил «просто на всякий случай» ту самую палку у Фукасаку-сенсея.

И вот теперь Саске сидел на каменной платформе, балансирующей на острие созданного Дотоном сталагмита, и пытался совершить невозможное: активировав Печать Небес и сложив руки в странной Ин, сохранять абсолютную неподвижность, при этом не грохнуться на землю. Ничуть не помогал тот факт, что клон Наруто, следивший за тренировкой, находил зрелище чрезвычайно забавным и без устали хохотал после каждого такого падения. Только одна вещь останавливала Саске от попытки засветить кулаком в эту довольную физиономию.

Квест «Путь мудреца». Вы сильны. Но готовы ли к тому, чтобы покорить вершины мира? Стать плечом к плечу с легендами? Быть сильнейшим из сильнейших?

Саске считал, что готов и всеми силами был намерен это доказать. Так что в Пункт Выдачи Миссий он отправлялся, в отличие от Наруто, очень неохотно.

— Хокаге-сама, если это настолько простая миссия, то почему наша команда? — спросил Саске. — Вам не кажется, что это перебор?

Сарутоби-сенсей рассмеялся.

— На том, чтобы послать хорошую команду, настояла Цунаде-чан. У неё со Страной Овощей связаны приятные воспоминания. Когда-то даймё дал ей крупную сумму в долг и даже не требовал срочного возврата. К тому же она хорошо поладила с малюткой-принцессой. Ещё там были два паренька-генина, они настолько пленились красотой Цунаде, что каждый из них предложил выйти за него замуж.

— И они до сих пор живы? Когда подобное делал Джирайя-сама, после сенсея приходилось ремонтировать стены госпиталя, — удивлённо заметила Сакура.

— Не забывай, Сакура-чан, у этих двоих особые отношения, — ответил Хокаге. — Подобное — признак любви и заботы.

— Да, Сакура-чан! — воскликнул Наруто. — Всё как у нас с тобой!

Сакура не удостоила его ответом, лишь подняла сжатую в кулаке руку, и, не глядя, резко её распрямила. Наруто кубарем покатился по полу. Он тут же вскочил на ноги, улыбнулся во весь рот и радостно завопил:

— Вот именно об этом я и говорю!

Сакура лишь вздохнула и опустила плечи. Не знай Саске напарников так хорошо, он бы действительно поверил в происходящее. Но со времён учёбы в Академии изменилось многое. Влюблённость Наруто переросла в крепкую любовь, теперь он считал Сакуру членом своей семьи и относился к ней, скорее, как к сестре. А Сакура действительно заботилась об Наруто, проводила с ним много времени, приходила к нему в гости, любила поболтать с Хаку и остальными многочисленными подружками.

— Сенсей! — Саске попытался вернуть разговор в конструктивное русло. — Давайте подытожим. Наша команда берёт С-ранговую миссию по сопровождению каких-то торговцев только потому, что Цунаде-сама решила вспомнить былые деньки? Причём эта миссия считается за D-ранг?

— Совершенно верно. Я понимаю, что для этой миссии ваша команда чересчур сильна, так что участие обязательным не является. Помимо материального вознаграждения, которое действительно невелико, вы сделаете одолжение Цунаде лично.

Саске скривился. Он и так оказал Цунаде услугу, которую не купишь ни за какие деньги. Да, его к этому подтолкнули, но если бы он пошёл на принцип, тогда спокойно мог сохранить Камень. Именно желание оказаться на хорошем счету у великого медика заставило его расстаться с бесценным артефактом. Поступок Сакуры его разозлил, но он прекрасно понимал, что это инвестиция в будущее команды, и что к этому же решению он пришёл бы самостоятельно. Он мог даже отказать Орочимару, пусть это было бы верхом безрассудства. Так что новая услуга Цунаде для него никакой ценности не имела.

— Я отказываюсь. Мне нужно тренироваться, в данный момент у меня сложный и важный этап, чтобы отвлекаться на бессмысленную прогулку.

— Так и знал, что ты это скажешь, — улыбнулся Хокаге. — Сакура? Наруто?