Алый наряд Вероники

– Вероника, послушай, я могу тебе помочь! – пыталась я вразумить Зиновьеву, но она уже не слышала меня.

– Вы меня измучили! Я только и думаю, где бы найти эти проклятые деньги! Но я их найду! Так и передай своей подружке! Я все ей отдам. Все.

На последних словах Вера разрыдалась, а потом и вовсе сползла на пол. У нее началась истерика. Я воспользовалась моментом и прошмыгнула в квартиру. Закрыв за собой дверь, я присела на корточки перед девушкой и попыталась ее поднять. Как ни странно, но Вероника послушалась. Она даже позволила довести ее до дивана и усадить. Потом я сбегала на кухню и принесла стакан воды. Вероника без возражений попила. Рыдания постепенно начали стихать, и вскоре она совсем успокоилась.

– Ну что, все прошло? – спросила я.

Вероника посмотрела на меня. Ее лицо снова искривила гримаса страданий. Я поняла, что сейчас начнется очередной приступ истерики, и тогда уж точно придется вызывать «Скорую».

– Вероника, я вовсе не собираюсь тебя шантажировать. Я даже не знакома с теми людьми, которые вымогают у тебя деньги. Но очень хочу с ними встретиться. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты помогла мне найти тех людей, а я помогу тебе от них избавиться.

Я перевела дыхание и посмотрела на девушку. Вероника сидела молча и пристально глядела мне в глаза. Похоже, с истериками на сегодня покончено.

– Значит, ты не знакома с Людой? Ты наврала? Ты никогда не была ее подругой? Я почему-то так сразу и подумала. У Людки никогда не было никаких подруг, кроме меня.

– Я не врала тебе. Я действительно знакома с Людмилой Соболевой. Но я не совсем ее подруга, – уклонилась я от прямого ответа. – Все дело в том, что те люди, которые тебя шантажируют, мне кое-что должны. И я хочу их найти, но пока что это не удавалось. Однако я надеюсь, что удастся с твоей помощью.

– Что они тебе должны?

– Информацию об одном человеке.

– Но зачем тебе нужна я?

– Ты моя единственная надежда связаться с этими людьми. Поверь мне. Я тебя не обманываю.

Взгляд Вероники – беспокойный и испытующий – метался по моему лицу. Интересно, она понимает, о чем я говорю?

– Как ты обо мне узнала?

– Я пыталась выследить этих людей и вышла на тебя, – соврала я.

Вероника с трудом поднялась с дивана. Нервной походкой подошла к столику, схватила сигареты и закурила.

– Ну что, будем сотрудничать? – бодро спросила я.

– То есть, я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вывела тебя на людей, которые меня шантажируют? – медленно произнесла девушка.

– Именно, – кивнула я.

– Но как?

– Очень просто. Насколько мне известно, ты передала вымогателям лишь часть денег, за остальными они еще придут. Ты просто сообщишь мне, где и когда должна будет состояться встреча, и все.

– Что значит все? То есть я выведу тебя на шантажистов. Ты посидишь в сторонке и понаблюдаешь, как я отдаю им деньги. И все?!

Вероника явно пришла в себя от недавней истерики и теперь «взяла быка за рога». Впрочем, мне это было только на руку.

– Нет не все. Я дождусь подходящего момента и выйду из укрытия.

– И что мне это даст? – Вероника упорно давила на одну педаль.

Я мысленно улыбнулась: она думает, что я ей сейчас объявлю, что являюсь киллером и у меня спецзадание уничтожить поголовно всех ее врагов. Что и говорить – каждый преследует в этом деле исключительно свои цели. Но раз уж так получилось и для осуществления задуманного мне приходится иметь дело с этой расчетливой девицей, то нужно идти на какие-то уступки и даже жертвы.

– Ты получишь долгожданное спокойствие. После встречи со мной эти люди тебя больше не побеспокоят, – заверила я ее.

Вероника снова села напротив меня. Придвинула к себе пепельницу и стряхнула в нее пепел с сигареты. Потом подняла голову и, глядя мне в глаза, отчетливо произнесла:

– А ты знаешь, кто эти люди? Ты хотя бы представляешь, кто ОНА такая?

Я отлично понимала, о ком Вероника меня спрашивает, но не знала, что ответить. Вероника приблизилась ко мне. В глазах ее горел безумный огонь.

– Ты знаешь, что ЕЕ похоронили? – шепотом, словно нас мог кто-то подслушать, спросила Вероника.

Я молчала.

– Ты не знаешь, кого похоронили в ЕЕ гробу?

Я и сама уже вторую ночь подряд задаюсь этим вопросом. Но найти на него ответ казалось мне совершенно немыслимым – я просто принимала сходство Людмилы и шантажистки за чистую случайность. Хотя... Откуда блондинка в красном могла узнать о маленькой тайне Вероники? Каким образом ей стали известны махинации нотариуса? Вот Люда об этом наверняка знала.

– Скажи лучше, когда ты снова должна встретиться с шантажистами? – перевела я разговор на другую тему.

Вероника хмыкнула и откинулась на спинку дивана.

– Мы должны встретиться сегодня.

– Когда и где?

– А какие у меня гарантии, что, если я тебе все расскажу, ты мне и впрямь поможешь? Вдруг они не отстанут от меня?

Я не сдержала улыбки. А у девицы хватка! Такая не пропадет, даже если к ней явятся тысяча подруг с того света и будут требовать деньги – эта дамочка все равно найдет, как справиться с ситуацией, и непременно выкрутится! Но я тоже не лыком шита.