Алый осколок (СИ)

Если бы Джейл не знала Клэйва некоторое время, она решила бы, что тот говорит вполне серьезно. В другое время она даже улыбнулась бы с его попытки хоть как-то разрядить напряженную обстановку. Однако сейчас ей было не до юмора.

Проследовав за Клэйвом, она, наконец, поняла, куда тот направлялся… Точнее, к кому.

На краю площади, у крыльца какого-то внушительного здания, сидела человек. Калека, судя по отсутствию двух ног и дощечки с колесиками под обрывками штанин. Похоже, даже столь тревожные события не были для него поводом перестать выклянчивать у прохожих стекломонеты.

— Эй, ты. — Клэйв резко прервал калеку, что уже начал было выплескивать свои зазубренные фразы, взывающие к людскому состраданию и милосердию. — Говорят, что у лишенных одних частей тела хорошо работают другие… Например, некоторым взамен ног дают зоркие глаза. Ты, случайно, не из таких?

Калека, вонючий и обросший, смерил Клэйва и подошедшую к нему Джейл настороженным взглядом.

— Это… — прокряхтел он. — Это зависит от того, что вам от меня нужно… Если, конечно, вы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику…

— Нет, мы не пришли, чтобы просто помочь бедному старику, — саркастично обозначил Клэйв. — Мы ищем одного парня… ну, как парня — лет двадцати с небольшим. Должно быть, он проходил тут… не знаю, полчаса назад или час… что-то около того. Он среднего роста и телосложения, оброс щетиной и бородкой, и, возможно, прихрамывал на левую ногу…

— И меч, — поспешила добавить Джейл. — У него в руке был длинный меч. Такой, как у королевских гвардейцев… если, конечно, вы разбираетесь в мечах.

Калека внимательно поглядывал то на нее, то на Клэйва. Наконец, его губы, едва видимые за щетинистыми зарослями, подернулись в ухмылке, обнажая темные, почти черные зубы.

— Не-а, — мотнул головой калека. — Понятия не имею, о ком вы. Тут вон — видите — весь город как взбесился. Какое мне дело до хромающего парня?

Однако какой-то едва уловимый блеск в глазах калеки подсказал Джейл, что тот темнит. Скорее всего, просто-напросто набивает себе цену, как обычно и происходит в подобных случаях.

— Он что-то знает, — шепнула она на ухо Клэйву.

Тот кивнул и подошел почти вплотную к калеке.

— Может, — с нотками строгости произнес Клэйв, — ты все же видел его, а?

— Не. — Калека рассмеялся. — А если видел, то запамятовал… Старый разум — он, знаешь ли, как решето…

— Знаешь. — На этот раз в голосе Клэйва прорезались более жесткие, практически стальные нотки. — Думаю, у меня есть кое-что, что освежит твою память.

Губы калеки чуть разошлись по сторонам — ровно до того момента, пока Клэйв резким движением не приставил острие меча к горлу калеки.

— Говори, что помнишь про того парня, — рявкнул он, — или я, нахрен, перережу твою глотку, чертов бездельник!

Калека нервно сглотнул и осторожно покосился по сторонам. Однако его ожидания явно не оправдались — никому из присутствовавших на площади не было ни малейшего дела до калеки и двух людей, что ему угрожали.

— Говори! — вновь рявкнул Клэйв. — У нас нет времени играть в эти игры!

Старик приподнял руки открытыми ладонями к Клэйву.

— Эй, ну чего ты так сразу… Видел я одного такого, хромающего и с мечом без ножен… — Клэйв кивнул и чуть отодвинул лезвие меча от горла калеки.

— Куда он пошел? — спросил он.

Калека ткнул большим пальцем на улицу, что вела влево от ближайшего фонаря.

— Туда.

Джейл и Клэйв переглянулись. Джейл предположила, что у него на уме вертится тот же вопрос, что и у нее. Не лжет ли калека? Им нужна была правда, и только правда.

— Куда ведет эта улица? — требовательно спросил Клэйв, не торопясь полностью убирать оружие. Заточенная сторона клинка поблескивала в отсветах ближайших фонарей. — Куда по ней можно попасть?

Калека поскреб бороду пальцами, на которых ногти разрослись до размеров небольших осколков.

— Дайте подумать… К торговым кварталам, королевской таможне, залмантрийскому посольству…

«Не то, — понимала Джейл. — Все не то».

— …библиотечным архивам и рынку…

«Должно быть что-то еще».

— Куда еще можно попасть, свернув на эту улицу? — подала она голос. Он прорезал небольшое пространство между ней и калекой, точно рубящий удар меча. — Что там, — она вскинула руку, направив пальцы в улицу, — во тьме?

— Там… — Внезапно калека просиял. Морщины и складки на его лбу разгладились. — Там Ковен Летающих.

Джейл вдохнула с облегчением и одновременно выдохнула с тревогой.

Ковен Летающих…

Стеклянное сердце Небесного Культа. Его военный оплот. Его Твердыня, что поддерживает в королевствах Таола порядок и равновесие… По крайней мере, их подобие.

Что ж. По крайней мере, теперь они точно знали, где им искать Теолрина.

* * *

Теолрин был последним, кто забрался внутрь крепости по обломкам башни.