Алый осколок (СИ)

Дым, оставшийся от взрывов, резал глаза, покалывал горло и усиливал головокружение. Блоки из черного стеклокамня были обжигающе-горячими, и взбираться по ним (особенно с мечом в правой руке) оказалось сущим мучением. Если бы не один из воинов Факела, в последний момент ухвативший его за запястье и помогший взобраться наверх, Теолрин и вовсе бы свалился вниз. Веселая вышла бы смерть — погибнуть, поднимаясь по обломкам башни Ковенской Твердыни, так ничего и не узнав о тайнах Ковена, Летающих и осколков.

Вновь обретя привычное равновесие и привыкнув к полутьме, Теолрин огляделся. Их отряд проник в Твердыню с юго-западной части и теперь в быстром темпе направлялся вперед по темному коридору. Звонкое эхо шагов и лязга оружия и брони разносилось по коридору, растворяясь где-то далеко во мраке. Плетясь в хвосте колонны, Теолрин видел, что воины Факела хорошо подготовились к этому визиту. Одни были закованы в броню и, подобно Стеклянным Рыцарям, вооружены длинными мечами и щитами; другие несли с собой копья с наконечником из чистого фиолетового стекла; третьи, держащиеся сбоку, и вовсе держали в руках заряженные стеклострелы. Сам Факел возглавлял отряд, так что Теолрин лишь временами видел мелькание его спины.

Поначалу в темных коридорах, лишь изредка озаряемых одинокими светильниками в стенных нишах, царила тишина — и это несмотря на весь переполох, что они устроили, взрывая стеклокаменную кладку. Казалось, будто Ковен и вовсе вымер — настолько тихими и пустынными были эти лабиринты однообразных коридоров.

Первую волну сопротивления они встретили, вывернув в просторный холл, чей потолок терялся высоко во мраке. Что-то прозвенело, и Факел, точно сорвавшийся с цепи пес, рванулся вперед, одновременно раскидывая руки в стороны. Стеклянные осколки завихрились вокруг его фигуры, создавая подобие щита. Копье что-то прокричал, и семеро вооруженных стеклострелами людей нырнули вперед, выискивая врага. Тяжеловооруженные солдаты стройным рядом двинулись вперед, выставив перед собой щиты. Теолрин решил не рисковать понапрасну, а потому прильнул к ближайшей стене. Почти сразу из глубины холла раздался первый крик. Затем еще один. Факел взмыл в воздух. Несколько осколков вспыхнули в его руке, озарив ближайшее пространство, а затем вырвались вперед, словно были выпущены из невидимого стеклострела. Зал наполнился криками. В том, с какой непринужденностью и даже изяществом Факел двигался по воздуху, было нечто завораживающее. Вновь и вновь Теолрин возвращался к вопросу, откуда у этого человека силы Летающих? Неужто он и впрямь был одним из них, а потом просто взял и покинул этот орден? Версия казалась не сильно правдоподобной, но других у него попросту не было.

Вскоре все закончилось. Воины Факела рассредоточились по холлу, добивая раненых. На всякий случай держа меч наготове, Теолрин вышел из тени коридора и двинулся вперед. Осколки стеклянных снарядов время от времени похрустывали под подошвами его многострадальных ботинок.

— Мне это не нравится, — раздался, эхом отражаясь от стен, голос Факела, что опустился на пол с плавностью кленового листа.

— Что именно? — с беспокойством уточнил подошедший к нему Копье.

— Слишком слабая охрана. — Факел поднял голову и бросил взгляд куда-то во мрак потолка, словно ожидая, что где-то там, посреди балок и перекрытий, сидят в засаде еще несколько защитников Ковена.

— Ты ведь сам говорил, что здесь не должно быть Летающих. Похоже, ты не ошибался — так что в этом плохого?

Факел немного помедлил с ответом.

— Даже без Летающих… Защитники Ковена должны были лучше подготовиться к возможному штурму. Просто… Просто будьте начеку. — Факел окинул взглядом членов отряда. Теолрину показалось, что взгляд Факела задержался на нем чуть дольше, чем на остальных. — А теперь идемте. Мы должны успеть все до того, как Летающие узнают, что произошло.

Теолрин решил не спрашивать, что именно Факел подразумевает под словами «успеть все». Они снова бросились вперед, оставляя за спиной зал, полный трупов. Коридоры и лестницы продолжали возникать у них на пути, но защитники Ковена — если такие и были — не торопились нападать на них. Теолрин заставил себя забыть о врагах и сосредоточиться на том, чтобы не сбиться с ритма бега и не отстать от остальных. К счастью, путешествие по Щетине Кельма неплохо сказалось на его выносливости и умении подстраиваться практически под любой ритм ходьбы или бега.

Первое время Теолрин даже пытался ориентироваться в этом лабиринте залов и коридоров — но затем забросил эту затею. Каким образом Факел знал, куда им идти? Неужели он бывал здесь раньше? Вопросов становилось все больше, в то время как ответы не спешили появляться.

В какой-то момент что-то в окружающем пространстве изменилось: стены коридора, по которому они бежали, стали полупрозрачными, из темно-синего стекла. Приглядевшись, за ними можно было обнаружить что-то вроде крытых тренировочных площадок с какими-то лестницам и мишенями. Получается, они попали во что-то наподобие крытой галереи… Вот только куда она вела?