Алый осколок (СИ)

Ответ на этот незаданный вопрос Теолрин получил, когда их отряд ворвался сквозь двустворчатые двери внутрь просторного, слишком просторного помещения округлой формы. Увидев лестницу, уходящую, подобно бесконечной спирали, куда-то далеко наверх, Теолрин все понял. Они попали внутрь башни-столпа. Наверное, это и было самое главное здание Ковена Летающих. То самое место, где хранились все тайны и секреты. Сердце Теолрина забилось вдвое быстрее, хотя и до этого стучало в учащенном ритме.

— И куда нам теперь? — спросил Теолрин пересохшими губами у Факела, что, стоя посреди холла, настороженно оглядывался.

Наконец, Факел скосил на него взгляд и произнес одно-единственное слово:

— Наверх. — Затем он с шумом выдохнул и добавил: — На самый верх.

Глава 39

С трудом сдерживая рвущиеся наружу проклятия, Джейл продиралась через чащу. Корявые ветви, которых было не видно во тьме ночи, то и дело хлестали ее по плечам и лицу, корни, высовываясь в самый неподходящий момент, подставляли подножки, а стволы то и дело приманивали к себе обнаженный инквизиторский меч. Казалось, будто роща делает все возможное, лишь бы они с Клэйвом отказались от своей задумки и повернули назад. Однако на подобное Джейл уже не могла согласиться.

— Черт! — Джейл затормозила перед преградой из двух маститых дубов, загородивших собой проход. Клэйв едва не влетел ей в спину. — Опять не туда… — Джейл стиснула левый кулак. — Где долбаный выход к Ковену?

Складывалось ощущение, что они бродили не по какой-то скромной городской рощице, но по Великому Стеклянному Лесу, что раскинулся, размером с несколько королевств, в центральной части материка. Для полноты ощущений не хватало только многочисленных хищных тварей, что, судя по рассказам, бродят по тому лесу… ну и, собственно, стеклянных деревьев.

— Погоди-ка… — Клэйв шагнул куда-то в сторону, раздвигая кусты при помощи меча и руки. — Вон там, какие-то огни. Кажется.

Джейл развернулась и, опустив меч вертикально вниз (чтобы, в случае чего, случайно не проткнуть Клэйва), шагнула следом за напарником. Похоже, тот оказался прав. Впереди, за темными лабиринтами стволов и ветвей, мерцали, словно звезды в бескупольном небе, цепочки огоньков. Кроме того, насколько чувствовала Джейл, с той стороны ветер доносил до них запах… какой-то непривычный запах. Запах… дыма?

Джейл сделалось не по себе.

— Идем. — Обогнув Клэйва, она принялась продираться вперед через колючие дебри.

Не прошло и минуты, как она убедилась, что ей не показалось. Спереди действительно пахло — даже воняло — дымом и гарью. Причину они обнаружили, как только вырвались из лабиринта деревьев.

— Ни-хе-ра-се-бе. — Это было единственное, что могла сказать Джейл, глядя на разрушенную угловую башню крепости, от которой местами поднимались к куполу ленты дыма. — Какого дьявола тут произошло?

В самом деле, складывалось впечатление, что наступила еще одна Инхаритамна. По крайней мере, подобные иллюстрации — с дымом и разрушенными башнями — Джейл видела в хрониках, описывающих события тысячелетней давности. Огромная черная дыра, оставленная разрушенной башней, зияла, обнажая путь куда-то вглубь Твердыни Летающих. Что удивляло Джейл, так это отсутствие трупов… и тишина, как будто разрушенная непонятной силой башня Ковена была в порядке вещей.

— Ну… — Клэйв задумчиво поскреб щетину. — По крайней мере, теперь мы почти наверняка уверены, что пошли в верном направлении.

— По-твоему, это дело рук Теолрина? — Джейл попыталась представить, как Теолрин, подобно будущим Небодержцам все тех же историй Инхаритамны, простирает руки в стороны и одной лишь силой мысли разрушает эту стеклокаменную башню. Подобный образ вызвал у нее разве что смешок.

— Или его друзей… Новых друзей, — многозначительно уточнил Клэйв. — Навроде Факела и… уж не знаю, кому еще он успел подлизать жопу.

— Ну, попробуем выяснить. — Джейл вздохнула и сделала шаг по направлению к дымящейся башне.

— Ты уверена, — осторожно окликнул ее Клэйв, — что лезть внутрь — хорошая идея?

Почему-то этот вопрос всколыхнул внутри Джейл волну злости.

— Я уверена, — прорычала она, — что время хороших идей закончилось ровно в тот момент, когда этот козел ушел с нашим осколком. Конечно, это охеренно плохая затея! Однако что-то мне подсказывает, что если мы не рискнем пойти внутрь, то осколка — как и возможной награды за него — нам больше не видать. Еще будут идиотские вопросы, или же мы все-таки попытаемся догнать Теолрина и его новую команду друзей?

Клэйв поравнялся с ней и приподнял меч.

— Ладно, — проворчал он, пусть и с некоторой неуверенностью, — давай попробуем сунуть голову в эту демоническую пасть. Хотя мой инстинкт самосохранения говорит, что я очень сильно пожалею об этом решении.

* * *

В какой-то момент лестница показалась ему бесконечной.