Алый снег охотника Лю

Ай-яй-яй! Сестры, кажется, приходят в себя. Во всяком случае, Хао и Микки оклемались до такой степени, чтобы наехать на дворцовых шлюшек, покушающихся на честь беззащитного братика. Заодно лишний раз демонстрируют нашу фирменную семейную безбашенность – совершенно не думают о тех, кто будет им самим массаж делать через несколько минут… А с другой стороны, ведут себя абсолютно в рамках своей новой… хм… «должности». В рамках той же «должности» я сейчас не могу при посторонних одернуть своих сестер. Ну, не за этот «косяк». Который и косяком-то в глазах окружающих не является ни разу. Одно дело – взгреть за неуважение, проявленное к уважаемой наложнице Первого Наследника, и другое – отчитывать за попытку меня же и защитить от всяческих поползновений. За последнее я своих младших родственниц еще и благодарить, наверно, должен!

– Слушаюсь, высокая госпожа! Простите, высокая госпожа!

Ну, что и требовалось доказать.

Твердыня. Вопреки названию, это не что-то монолитное и, так сказать, точечное. Это комплекс из множества зданий, сооружений, построек. В распоряжении Императора в его Твердыне куча всяческих строений с многочисленными залами, зальчиками, кабинетами и комнатами. И для того, чтобы утвердить свое величие в глазах счастливых подданных, и чтобы не ударить в грязь лицом перед иностранными «коллегами» в лице своих послов. И, в конце концов, чтобы разместить охрану, мастеров, слуг, гостей, прихлебателей… и приблудных внезапно обретенных принцев и принцесс.

Малахитовый зал, как с превеликой важностью, но захлебываясь от восторга, объяснил «комендант нашего „гостевого общежития“», Ви Шунь Фэнь, предназначен для приемов, долженствующих продемонстрировать подданным расположение к ним Его Светозарного Величия. Нет, разумеется, для оглашения приговоров, в том числе и смертных, он тоже изредка использовался (видимо, чтобы люди не привыкали, и чтобы в дальнейшем сохранить интригу), но неумолимая статистика свидетельствовала: облагодетельствованные восторженные подданные выходили из Малахитового зала куда чаще, чем их оттуда выводили в кандалах… или выносили по частям. По поводу чего вышеупомянутый Ви Шунь Фэнь испытывает невообразимую радость за этого юного принца Фана и его расцветающих сестер!

Ну, другими словами, Малахитовый зал – для хороших добрых дел. Преимущественно.

Помещение оправдывало свое название. Уже начиная с «приемной» – зала поменьше. Темно-зеленые тона стен, потолка и каменного пола. Действительно, отделка малахитом. И, конечно, везде – «драконья» тематика: зеленые драконы и изрыгаемое ими зеленое пламя. И в инкрустации мебели, и на ткани занавесок и ковров, и в узорах каменной мозаики, в рисунках на поверхности декоративных фаз.

А в самом зале тихонько тренькала лютня, столь же тихо и «хрустально» били колокольчики, размеренно и сочно «бухал» бас-барабан… столь же тихо, как и остальные инструменты. Это такой местный музыкальный центр. Кабинетная стереосистема. Для создания рабочей фоновой музыки, торжественной или тревожной атмосферы – зависит от настроения хозяина «кабинета». Данную конкретную модель «бумбокса» можно было назвать навороченной – судя по одухотворенному лицу барабанщика, парень с самого своего рождения ничем иным, кроме ударных инструментов не занимался. Каждый удар – действо, наполненное великим осознанием. Каждый удар – нечто, наполненное глубочайшим смыслом. А уж как он умудряется из такого огромного устройства извлекать практически неслышимый «боммм», от которого приятно вибрируют затылочные кости и внутренности… Мастер ударных инструментов, не иначе!

Ну, и две девушки – лютнистка и «колокольщица» (или как этот инструмент – длинные металлические палочки под перекладинкой разной длины, по которым бьют крохотным молоточком – называется?) – не отставали. «Технические характеристики» «динамиков высокой и средней частоты» ничуть не уступали таковым же у «бас-динамика».

И о мастерстве этих музыкантов именно, как музыкантов, мог свидетельствовать хотя бы один-единственный факт – их внешность была… обычной. Ухоженные, конечно, завитые, напудренные, хорошо одетые. Но вот внешность – абсолютно обычная, даже простецкая. То есть место свое они занимают отнюдь не из-за своих красивых мордашек.

«Музыкальный центр» был «установлен» чуть сбоку от императорского «рабочего трона» – золотого кресла с высокой спинкой и, даже на вид, чертовски удобными подлокотниками. Обивку спинки и сидения трона рассмотреть не удавалось, так как трон был занят. Наверняка, «классика» – зеленая кожа. В сочетании с золотом и окружающим антуражем смотреться будет шикарно.

Император, прикрыв глаза, слушал музыку, постукивая пальцем по подлокотнику в такт ударам барабана.

Созерцать императора в амплуа меломана могли немногие в зале. Дело даже не в полупрозрачной шторке-жалюзи, отделяющей тронную часть зала от присутственной. А в том, что в нашем замечательном и справедливом обществе не вы созерцаете императора, а… немного наоборот.